Rusia bersiap-siap untuk memulai produksi untuk pembom siluman PAK-DA meskipun hampir pasti pesawat itu tidak akan siap selama bertahun-tahun yang akan datang. Akan banyak tantangan yang harus dihadapi Rusia. Bukan hanya masalah uang, tetapi juga tenaga ahli.
“Perusahaan sedang bekerja pada desain dan organisasi produksi sebuah kompleks penerbangan jarak jauh yang prospektif,” kata Nikolai Savitskih, Direktur Jendreal Kazan Aviation Plant (KAZ) kepada layanan berita TASS Rusia belum lama ini. “KAZ sebagai produsen induk, akan memastikan beban produksi untuk dekade berikutnya.”
Saat ini, Tupolev bekerja di bawah kontrak untuk mengembangkan dan membangun prototipe untuk pembom baru. Namun, pabrik Kazan — yang juga akan membangun Tupolev Tu-160M2 Blackjack — akan membutuhkan lebih banyak pekerja yang terlatih.
“Salah satu masalah yang bermasalah bagi perusahaan adalah kekurangan spesialis yang sangat terampil seperti mekanik, insinyur, perancang, pekerja, dan lain sebagainya,” kata Savitskih. “Pada tahun 2017, kami bekerja dan menyiapkan program sasaran yang komprehensif untuk pelatihan dan mempertahankan personel di bawah program prospective aviation long-range aviation complex (PAK-DA), Tu-160 dengan jumlah lebih dari 2,6 miliar rubel pada tahun 2025. Hingga saat ini, program ini sedang disetujui oleh pemerintah Federasi Rusia. ”
Michael Kofman, seorang spesialis urusan militer Rusia di Center for Naval Analyses, mengatakan bahwa program PAK-DA kurang lebih merupakan program penelitian dan pengembangan saat ini. Kunci keberhasilan untuk program tergantung pada kemampuan Rusia untuk mengembangkan powerplant yang sesuai untuk pembom baru dan kemampuannya untuk membangun permukaan tersembunyi yang dibutuhkan untuk mesin semacam itu.
Jika Rusia dapat menemukan uang untuk melaksanakan program pembangunan, maka ada kemungkinan nyata untuk memulai produksi PAK-DA pada akhir dasawarsa mendatang.
Namun, menurut Kofman justru tidak jelas apakah Rusia sebenarnya membutuhkan PAK-DA. Tu-160M2, yang direncanakan memasuki produksi di tahun-tahun mendatang, dikombinasikan dengan rudal jelajah jarak jauh stealthy baru akan memberikan Kremlin kemampuan serangan yang sangat baik dengan biaya yang jauh lebih rendah.
“Lebih mudah membuat rudal stealthier daripada bomber siluman. Jadi dengan rudal jarak super jauh, mengapa Anda membutuhkan pembom baru? ”
Rusia memiliki sejumlah rudal jelajah jarak jauh dalam inventarisnya dan beberapa lagi sedang dalam pengembangan. Dalam pandangan Kofman, Kremlin akan lebih bijaksana untuk menghabiskan uangnya meningkatkan Tupolev Tu-95 dan mengembangkan mesin yang lebih efisien untuk Tu-160 sambil mendanai program rudal jelajah daripada membuang-buang uang untuk PAK-DA.
“Pada dasarnya, lebih masuk akal untuk menghabiskan uang untuk membawa armada Tu-95 dan Tu-160 ke kesiapan operasional yang lebih tinggi,” kata Kofman sebagaimana dikutip Dave Majumdar dalam tulisannya di National Interest.
“Meningkatkan Tu-160 untuk meningkatkan efisiensi bahan bakar juga akan memiliki dampak yang nyata. Jadi dalam pandangan saya, mereka sudah memiliki rudal, sekarang mereka membutuhkan mesin yang ditingkatkan. ”
