China memilki destroyer baru yang dikenal sebagai Type 055. Ini adalah sebuah kapal besar dengan bobot sekitar 13.000 ton dan membawa 112 sel sistem peluncuran vertikal (VLS), di samping senjata 130 milimeter dan beragam sensor dan senjata defensif.
Type 055 menjadi combatan permukaan terbesar di dunia setelah perusak kelas Zumwalt. Hanya saja Zumwalt akan sepenuhnya menjalankan misi serangan darat.
Tidak jelas akan berapa kapal Type 055 yang akan dibangu China. Tetapi perkiraan bisa mencapai 24 unit dan paling sedikit enam unit.
Di sisi lain Amerika Serikat telah lambat untuk mengembangkan pengganti kapal penjelajah kelas Ticonderoga, yang agak lebih kecil dibandingkan Type 055. Kelas Zumwalt hanya akan dibangun tiga unit dan tidak melakukan misi yang serupa dengan Type 055.
Pemerintahan Obama membatalkan program CG (X) setelah pembengkakan biaya yang sangat besar. Menanggapi kegagalan program DDG (X) dan CG (X), Angkatan Laut Amerika memutuskan untuk memulai kembali program Arleigh Burke, yang memiliki manfaat tambahan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan rudal balistik.
Namun terlepas dari kapal Arleigh Burke Flight III, Angkatan Laut Amerika tidak memiliki kombatan besar tertentu dalam rencana jangka panjangnya. Saat ini, program FFG (X) mendominasi perhatian Angkatan Laut Amerika, karena kekurangan Littoral Combat Ship (LCS) telah memunculkan kebutuhan untuk mengisi kesenjangan antara LCS dan Arleigh Burkes.
Sementara Ticonderoga akan segera mencapai akhir masa kerja mereka. Beberapa ide muncul seperti membangun kapal dengan misi Ticonderogas yang didasarkan pada lambung LPD-17, yang akan memungkinkan produksi energi tinggi, tingkat modularitas, dan masuknya berbagai sistem yang berbeda.
Namun, LPD-17 lambat, cenderung tidak mampu mengikuti kelompok-kelompok tempur kapal induk. Ide lain adalah untuk memodifikasi desain Zumwalt, tetapi pada saat itu Angkatan Laut belum membuat tekad yang kuat tentang masa depan program tempur permukaannya yang besar.
Tapi kini ada kebutuhan nyata setelah munculnya Type 055 China. Kapal penjelajah dan kapal perusak yang ada di Angkatan Laut Amerika melakukan peran yang pada dasarnya serupa dengan Type 055, bahkan meski kapal China membawa lebih banyak sel VLS.
Dan era di mana masing-masing kapal saling bertarung secara mandiri sudah lama berlalu. Bahkan selama era dreadnought, pertempuran kapal satu lawan satu jarang terjadi dalam medan pertempuran.
Dalam pertarungan antara Amerika Serikat dan China, Angkatan Laut Amerika akan menggunakan berbagai sistem udara, permukaan, dan bawah permukaan untuk melacak dan menghancurkan unit China.
Meski sistem dan sensor VLS tambahan dari Type 055 pasti akan meningkatkan kemampuan China, mereka tidak akan diarahkan ke jenis kapal tertentu Amerika.
Demikian pula, Angkatan Laut Amerika akan merasa jauh lebih nyaman untuk menenggelamkan Type 055 dengan kapal selam dan rudal jelajah yang diluncurkan dari udara dibandingkan dengan jenis kapal tertentu.
Jadi apakah Amerika Serikat perlu menanggapi Type 055? Robert Farley dari National Interest menulis untuk saat ini atau setidaknya dalam jangka menengah kebutuhan itu tidak terlalu mendesak. Sementara dalam jangka panjang akan sangat tergantung bagaimana perkembangan yang terjadi.
Saat Ticonderogas terus bertambah tua, mereka akan meninggalkan celah yang perlu diisi oleh kapal perang besar baru, meskipun kemungkinan besar tidak akan menandingi Type 055 dalam pertempuran langsung.
China telah memutuskan untuk mengambil keuntungan dari efisiensi yang melekat pada jenis lambung besar, bukan karena persaingan khusus dengan Amerika Serikat, tetapi lebih karena evolusi teknologi kunci.
