Setelah kehilangan beberapa kontrak pertahanan besar selama dekade terakhir yang mengakibatkan penurunan pendapatan secara konsisten – Boeing Defense, Space & Security (BDS) akhirnya meraih kemenangan besar.
Pada tanggal 31 Agustus, Angkatan Laut Amerika menghadiahkan mereka dengan kontrak senilai US$ 805,3 juta untuk mengembangkan empat pesawat pengisian bahan bakar tak berawak berbasis kapal induk MQ-25A Stingray.
Kontrak ini untuk menyediakan desain, pengembangan, fabrikasi, pengujian, pengiriman dan dukungan dari kendaraan udara tanpa awak MQ-25A, termasuk integrasi ke kapal induk untuk kemampuan operasional awal pada 2024. Angkatan Laut Amerika akhirnya bisa membeli sebanyak 72 UAV dengan total biaya mencapai US $ 13 miliar.
Boeing mengalahkan proposal dari Lockheed Martin dan General Atomics Aeronautical Systems. Kedua perusahaan tersebut memilih untuk tidak membangun prototipe sebelum penghargaan diumumkan, sementara Boeing memproduksi pesawat skala penuh dan fungsional, tetapi belum melakukan penerbangan awal.
Boeing telah kehilangan beberapa transaksi besar dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kehilangan kontrak untuk membangun Long Range Strike Bomber Amerika pada tahun 2015 yang diberikakn ke Northrop Grumman, dan program Joint Strike Fighter tahun 2001 yang dimenangkan Lockheed Martin.
Akibatnya, pendapatan pertahanan di perusahaan telah jatuh lebih dari sepertiga, dari US$ 32,1 miliar pada tahun 2007 menjadi US$ 21,1 miliar pada tahun 2017.
“Itu adalah kemenangan prioritas tinggi untuk Boeing,” kata Phil Finnegan, Direktur Analisis Perusahaan di Teal Group.
“Kemenangan ini menempatkan mereka di pasar sistem udara ketinggian menengah dan daya tahan lama. Itu adalah segmen pasar yang penting. ”
Menurut analisis Teal Group UAV ketinggian menengah tahan lama diproyeksikan menjadi segmen terbesar kedua dari pasar pesawat tanpa awak, senilai US$ 22,2 miliar antara 2017 dan 2026. Segmen terbesar ada di drone tempur senilai $ 27,1 miliar selama periode yang sama.
Peningkatan Boeing baru-baru ini berasal dari kontrak untuk 28 F / A-18 Super Hornet Kuwait, kontrak untuk 18 tambahan F / A-18 Super Hornets dan tiga P-8 Poseidon untuk US Navy, dan kontrak multi-tahun untuk 58 tiltrotor V-22 Osprey yang dibuat bersama dengan Bell.
Boeing berencana untuk membangun MQ-25 di St. Louis, Missouri di mana mereka memproduksi F / A-18, EA-18G dan F-15. UAV sedang dipersiapkan untuk penerbangan pertama, meskipun perusahaan belum mengumumkan kapan itu akan berlangsung.
Angkatan Laut Amerika tertarik dengan kapal tanker UAV berbasis kapal induk untuk memperluas jangkauan pesawat tempur mereka termasuk F-35C Lightning II, F / A-18 Super Hornet dan EA-18G Growler.
US Navy menjadi cemas tentang jangkauan jet tempur mereka karena negara seperti China dan Rusia telah mengembangkan rudal jelajah dan rudal balistik antikapal yang dapat memaksa kapal induk untuk menjaga jarak mereka dari ruang tempur.
