Perjanjian Luar Angkasa yang ditandatangani 107 negara pada tahun 1967 melarang penempatan senjata nuklir, biologi, atau kimia di orbit Bumi. Tetapi Amerika pernah mensiasati dengan senjata paling sederhana yang pernah ada yakni batang tungsten yang dapat menghantam sebuah kota dengan kekuatan eksplosif setara rudal balistik antarbenua.
Ide itu berawal ketika selama Perang Vietnam, Amerika menggunakan apa yang disebut bom “Lazy Dog” atau “Anjing Malas “. Ini adalah potongan baja padat, dengan panjang kurang dari 2 inci dilengkapi dengan sirip. Tidak ada ledakan – mereka hanya dijatuhkan dalam jumlah ratusan dari pesawat terbang di atas Vietnam.
Proyektil kinetik ini bisa mencapai kecepatan hingga 500 mil per jam saat jatuh ke tanah dan dapat menembus 9 inci beton setelah dijatuhkan dari sedikitnya 3.000 kaki.
Idenya adalah seperti menembakkan peluru pada target, kecuali bukannya kehilangan kecepatan saat berjalan, proyektil mendapatkan kecepatan dan energi yang akan mengakibatkan dampak tinggi. Mereka menembakkan hujan peluru dengan kecepatan tinggi.
Begitulah cara Project Thor muncul. Alih-alih ratusan proyektil kecil dari beberapa ribu kaki, Thor menggunakan proyektil besar dari beberapa ribu mil di atas Bumi. Gagasan “tongkat dari dewa” adalah batang tungsten sepanjang 20 kaki dengan diameter 1 kaki meluncur dari orbit dan mencapai kecepatan hingga 10 kali kecepatan suara.
Sebagaimana ditulis We are The Migthy, tongkat itu sendiri akan menembus ratusan kaki ke Bumi, menghancurkan setiap bunker atau situs rahasia bawah tanah yang dilindungi dengan beton kuat. Lebih dari itu, ketika batang menghantam, ledakan akan setara dengan kekuatan senjata nuklir yang menembus tanah. Senjata semacam itu bisa menghancurkan target dengan pemberitahuan 15 menit.
Tetapi proyek itu tidak dilanjutkan karena biayanya yang mahal. Satu pengguna Quora yang bekerja di industri pertahanan kedirgantaraan mengutip biaya tidak kurang dari US$ 10.000 per pon untuk memecat apa pun ke luar angkasa. Dengan 20 kaki kubik tungsten padat dengan berat lebih dari 24.000 pon, matematika itu mudah. Dengan satu batang saja biayanya akan akan sangat mahal yakni US$ 230 juta per batang. Angka yang luar biasa untuk era Perang Dingin.
Pemerintahan Bush sempat mempertimbangkan untuk meninjau kembali ide tersebut untuk masuk ke situs nuklir bawah tanah di negara-negara nakal pada tahun-tahun setelah 9/11. Yang cukup menarik, biaya satu Minuteman III ICBM adalah US$ 7 juta pada tahun 1962, ketika pertama kali diperkenalkan. Angka itu setara dengan US$ 57 juta sekarang ini.
Masalah dengan muatan nuklir adalah bahwa ia tidak dirancang untuk menembus jauh ke permukaan. Dan dampak dari perangkat nuklir dapat menghancurkan daerah sekitarnya yang berpotensi ramah.
Inti yang diambil dari konsep senjata seperti Proyek Thor adalah bahwa senjata hipersonik mengemas pukulan yang signifikan dan mungkin menjadi masa depan peperangan global.
