Operasi militer Amerika Serikat di Afghanistan sudah hampir berlangsung selama 17 tahun. Namun Menteri Pertahanan Jim Mattis dan Ketua Gabungan Korps Marinir Jenderal Joseph Dunford ragu apakah dalam lima tahun ke depan militer Amerika bisa benar-benar meninggalkan negara tersebut.
“Apakah kita masih memiliki pasukan di Afghanistan lima tahun dari sekarang? Saya tidak bisa memberi Anda jawaban untuk itu, “kata Mattis dalam jumpa pers Selasa 28 Agustus 2018 dan dikutip Military Times.” Kami harus menunggu dan melihat bagaimana situasinya, karena situasinya akan tergantung. ”
Amerika berencana untuk menyambut komandan ke-17 untuk Afghanistan dalam upacara di Kabul akhir pekan ini. Letnan Jenderal Angkatan Darat Scott Miller akan menerima tongkat komando dari Jenderal John Nicholson yang telah memimpin upaya di Afghanistan sejak musim semi 2016.
Seperti Nicholson, Miller akan ditugasi untuk mengawasi sekitar 23.000 pasukan Amerika dan NATO yang sekarang beroperasi di Afghanistan, dan misi mereka yang sekarang lebih dari satu dekade untuk menstabilkan negara, membangun pasukan keamanannya dan menantang peningkatan serangan Taliban.
Dari 23.000 pasukan yang ada sekitar 14.000 berasal dari Amerika. Sekitar separuh mendukung bergabung bersama NATO di bawah misi Resolute Support, dan sekitar 7.000 pasukan Amerika lainnya beroperasi di bawah Freedom’s Sentinel, operasi untuk melawan ISIS dan kelompok militan lainnya yang ada di sana. Kongres telah menyetujui anggaran US$ 46,3 miliar dalam RUU pertahanan 2019 untuk membiayai operasi tahun mendatang.
“Kami memiliki kepentingan permanen di Asia Selatan, kepentingan diplomatik dan kepentingan keamanan,” kata Dunford kepada wartawan pada konferensi pers bersama di Pentagon. “Dan kami akan mempertahankan kehadiran untuk memiliki pengaruh di wilayah itu.”
Tanggung jawab Miller sebagai kepala pasukan Amerika dan NATO di sana adalah untuk membantu pasukan Afghanistan dalam memberikan tekanan kepada Taliban di seluruh negeri, terus melatih dan melengkapi militer dan pasukan polisi Afghanistan, dan mencoba untuk mendapatkan Afghanistan ke titik di mana Taliban setuju dengan perdamaian yang dirundingkan.
Sejak Amerika pertama kali menanggapi serangan 11 September 2001, dengan meluncurkan operasi di Afghanistan pada Oktober 2001, hampir 900.000 tentara, awak pesawat, pelaut, Marinir atau Penjaga Pantai telah dikerahkan ke Afghanistan. Amerika telah membelanjakan lebih dari US$ 1 triliun sejak 2001 untuk operasi tempur, rekonstruksi, bantuan, dan pelatihan di Afghanistan.
Ketika ditanya apakah kini bisa dikatakan Amerika di Afghanistan tidak sekadar perang tetapi sebagai kehadiran permanen, Mattis, yang adalah seorang pensiunan brigadir jenderal Korps Marinir yang memimpin Unit Ekspedisi Marinir ke-15 pada tahun 2001 di Afghanistan tidak setuju jika disebut kehadiran permanen.
“Ada 39 negara di sana yang mendukung pemerintah yang diakui oleh PBB; itu bukan kehadiran Amerika saja, dan seharusnya tidak tersirat seperti itu [disebut kehadiran permanen]. ”
Dunford mengatakan karena kondisi di lapangan berubah, komposisi personel Amerika yang ditugaskan di sana akan berevolusi.
“Kehadiran diplomatik, kehadiran keamanan, dan bentuk kehadiran itu akan berubah seiring waktu,” kata Dunford.
“Sebagai contoh, beberapa tahun yang lalu, kami memiliki lebih dari 100.000 pasukan Amerika di Afghanistan dan hari ini kami memiliki sekitar 14.000. Jadi akan ada misi diplomatik permanen di Afghanistan. Akan ada kehadiran diplomatik permanen di seluruh Asia Selatan, tetapi saya tentu tidak berharap bahwa kekuatan saat ini yang kita miliki di Afghanistan merupakan komitmen militer besar yang abadi. ”
