Meski dijuluki Lightning II yang berarti petir, jet tempur F-35 justru sangat rentan dengan sambaran kilat yang mengandung listrik sangat tinggi tersebut. Berbagai upaya masih dilakukan untuk mengatasi masalah ini.
Salah satu langkah terakhir yang diambil Korps Marinir Amerika Serikat adalah dengan membeli penangkal petir portable yang bisa dipasang dengan cepat untuk melindungi jet tempur F-35B mereka ketika berada di darat. Sifat portable sangat diperlukan mengingat F-35B dirancang untuk bisa beroperasi dari mana saja, termasuk landasan yang tidak sempurna.
Sambaran petir tetap merupakan bahaya serius bagi jet tempur siluman yang dapat menghambat operasi mereka dari pangkalan tanpa perlindungan yang memadai.
Pada 8 Agustus 2018, Marinir mengumumkan rencana untuk membeli 14 penangkal petir dari LBA Technology, Inc. Greenville, North Carolina. Menurut pemberitahuan kontrak, yang diposting di FedBizOpps, ini adalah satu-satunya perusahaan yang disetujui oleh Kantor Program Bersama F-35 Amerika.
“Karena F-35 merupakan pesawat jenis komposit tidak memberikan perlindungan petir pasif yang melekat, penangkal petir diperlukan untuk bisa menyebarkan pesawat ke setiap lapangan udara untuk mendukung operasi tempur atau pelatihan yang tidak didukung semua persyaratan proteksi petir untuk F-35B, ”kata Korps Marinir dalam pengumumannya
Berdasarkan persyaratan minimum Angkatan Laut, penangkal petir khusus untuk F-35 adalah PLP-38-MOB-nya dapat tetap tegak bahkan dalam angin hingga 120 mil per jam tanpa perlu ditambatkan ke tanah. Mereka
juga dapat beroperasi meskipun hujan lebat, penumpukan es, atau suhu panas dan dingin yang ekstrem. Tidak jelas berapa biaya masing-masing, tetapi menurut situs web LBA kit PLP-38-MOB lengkap memiliki harga satuan US$18.750 atau sekitar Rp274 juta.
Proteksi petir sangat penting jika Korps Marinir ketika memarkir F-35B di tempat terbuka di pangkalan seperti Iwakuni Jepang dan menghindari kerumitan karena harus memindahkannya ke hangar atau di bawah perlidnungan lainnya setiap kali ada kemungkinan badai petir.
Pada 2017, Lockheed Martin masih menyelesaikan perbaikan pada Autonomic Logistics Information System (ALIS) untuk melindungi dengan baik terhadap kejutan dari sambaran petir di semua varian
ALIS adalah otak komputer F-35, yang mendukung hampir setiap aspek operasinya dari pelacakan dan isolasi masalah pemeliharaan dan pemesanan suku cadang untuk mengunggah dan mengunduh sejumlah misi dan data sensor.
Jika sistem gagal, jet akan menjadi tidak berfungsi secara efektif sampai teknisi dapat menjalankannya kembali.
Namun, ada masalah yang jauh lebih serius terkait dengan tangki bahan bakar utama Joint Strike Fighter. Dikombinasikan dengan kurangnya perlindungan serangan petir yang melekat pada pesawat, maka menjadi sulit dan rumit untuk membuat sistem bahan bakar “inert” begitu pesawat berada di tanah.
Jika petir menyambar pesawat yang tidak diam di darat, mungkin ada risiko tinggi itu akan memicu ledakan atau menyebabkan kebakaran.
“Pesawat [F-35B] tidak mempertahankan sisa inerting setelah penerbangan untuk interval yang diperlukan 12 jam, yang merupakan persyaratan proteksi petir,” DOT & E melaporkan pada tahun 2015.
“Jika residu inerting tidak dapat ditingkatkan, pemelihara pesawat akan diperlukan untuk membersihkan tangki bahan bakar dengan nitrogen eksternal lebih sering atau strategi perlindungan petir alternatif (misalnya, tempat penampungan yang terlindungi oleh petir), harus diadopsi. ”
