Challenger 2 yang dibangun Inggris telah diakui menjadi salah satu Main Battle Tank (MBT) terbaik di utama milik mereka berdiri di antara tank-tank terbaik di dunia.
Tank 62 ton ini juga sukses membangun reputasi untuk ketangguhan luar biasa selama pertempuran di Irak. Namun, meski desainnya lebih baru daripada Leopard atau Abrams, Challenger 2 belum diberi upgrade ekstensif seperti rekan-rekan mereka di NATO, dan umumnya dianggap tertinggal.
Pada bulan Januari 2017, Kementerian Pertahanan Inggris menyatakan telah mengungkap proposal kompetisi BAE Systems dan Rheinmetall Jerman untuk Challenger 2 Life Extension Program (LEP) sederhana untuk memperbaiki sensor kendaraan dan komputer kontrol tembakan.
Meski LEP dimaksudkan untuk meningkatkan kehidupan layanan Challenger 2 sampai tahun 2035, kedua proposal tersebut tidak membahas masalah yang paling penting dari kendaraan tersebut.
Challenger 2 memasuki layanan 15 tahun setelah Challenger 1 pada tahun 1983. Pada saat itu, tank Inggris pertama yang mendapatkan keuntungan dari armor komposit Chobham yang mutakhir, yang secara meyakinkan mengembalikan keunggulan pertahanan tank modern.
Namun, Challenger 1 masih berbagi banyak sistem dengan tank Chieftain yang ada lebih dahulu, termasuk sistem kontrol tembakan yang lamban. Tank baru ini tampil buruk dalam latihan dan mengalami masalah peralatan yang boros. Kementerian Pertahanan kemudian menandatangani desain modern yang lebih menyeluruh pada tahun 1989.
Ironisnya, Challenger 1 tampil cemerlang di bawah kondisi pertarungan yang sebenarnya dalam Perang Teluk dengan menghancurkan 200-300 tank Irak tanpa satupun menjadi korban. Challenger dan Abrams benar-benar menguasai medan.
Tentara Irak menerjunkan tank-tank Soviet yang sudah tua yang tidak bisa mengalahkan armor berat semacam Challenger dan Abrams. Bahkan senapan 120 milimeter di kedua kendaraan bisa dengan mudah menembus baju besi lawan. Seorang kru Challenger 1 bahkan mencapai rekor tembakan jarak jauh selama konflik dengan menghancurkan sebuah tank Irak dari jarak 3,2 mil.
NEXT: LEBIH UNGGUL DIBANDING LEOPARD DAN ABRAMS
Tapi pengganti Challenger sudah berjalan dengan baik. Meskipun penampilannya mirip, Challenger 2 yang mulai beroperasi pada tahun 1998 memiliki sedikit bagian yang sama dengan pendahulunya.
Tank ini menampilkan laras laras L30A1 yang lebih panjang dengan laras 55 yang lebih panjang, dan paket komposit yang ditingkatkan yang dikenal sebagai armor Dorchester, dicampur dengan keramik Explosive Reactive Armor (ERA) ekstra.
Jenis armor yang terakhir melibatkan pelat logam yang menjepit bahan peledak akan meledakkan proyektil yang masuk, mengurangi atau membelokkan hulu ledak shaped-charge. Selain senapan utama, empat awak bisa menembakkan senjata mesin.
Leopard 2, Abrams and Challenger semuanya dianggap memiliki kemampuan yang serupa, namun desain Inggris memiliki beberapa ciri khas yang membedakan. Tank Inggris dinilai memiliki armor yang terbaik, tetapi paling lambat dengan kecepatan maksimum 30 mil per. Sifat terakhir ini terkait dengan mesin 1.200 tenaga kuda yang kurang bertenaga, dibandingkan dengan mesin 1.500 tenaga kuda di tank barat lainnya.
Challenger 2 juga dicatat karena menjadi satu-satunya desain tank modern di kelas berat yang menggunakan rifled gun yang memungkinkan keakuratan yang lebih besar, namun gerakan berputar mengarah pada kecepatan moncong yang lebih rendah, mengurangi daya tembus peluru untuk menusuk lapis baja kinetik yang disukai oleh kebanyakan negara – yang juga cukup stabil.
Tapi tanker Inggris pada tahun 1980an lebih tertarik pada bentuk amunisi unik mereka sendiri, yakni High Explosive Squash-Head (HESH) yang tidak bergantung pada energi kinetik untuk penetrasi, namun tetap dapat memperoleh keuntungan dari ketepatan laras yang lebih tinggi.
Challenger 2 berhasil masuk dalam invasi Amerika ke Irak pada tahun 2003, di mana sekali lagi menggerakkan tank-tank yang berlawanan di sekitar kota Basra tanpa menimbulkan kerugian akibat tembakan bermusuhan.
Tank Inggris menghadapi bahaya terbesar dari bom pinggir jalan dan granat berpeluncur roket. Salah satu Challenger 2 diduga diserang oleh 70 RPG dan kru tidak mengalami luka. Satu lagi tank diserang dengan 17 RPG dan sebuah rudal Milan, yang meskipun mengalami kerusakan tetapi kembali dalam pertempuran keesokan harinya.
Reputasi Challenger 2 dalam hal kekebalan menciptakan kisah yang agak tidak masuk akal. Pada tahun 2007, terungkap bahwa beberapa tahun yang lalu seorang gerilyawan menggunakan RPG-29 hulu ledak 105 milimeter yang sangat kuat untuk menghantam baju besi bagian bawah Challenger 2 saat terjatuh di bukit pasir.
Armor perut adalah salah satu titik terlemah pada tank manapun. Hulu ledak yang menembus di bagian pengemudi. Meskipun kendaraan tetap dalam kondisi operasional dan mampu mundur dari penyergapan Challenger 2 tersebut dinonaktifkan.
NEXT: KINI TERTINGGAL
Tetapi tank ini hanya sedikit mengalami upgrade, karena militer Inggris mengalami penciutan cepat dalam hal anggaran pertahanan. Sementara itu, Jerman mengembangkan model baru dari tank Leopard 2, dan Angkatan Darat Amerika terus-menerus melakukan upgrade bertahap pada paket depleted uranium armor dan amunisi armor piercing. Hal ini menjadikan Challenger 2 sekarang umumnya dianggap tertinggal dari rekan-rekan NATO-nya.
Pada 2017 Kementerian Pertahanan mengumumkan akan membayar baik Rheinmetall atau BAE Systems sebesar 700 juta pound (sekitar US$ 900 juta) untuk meningkatkan Challenger 2. Usulan BAE mencakup pemandangan thermal and commander’s sights baru serta upgrade fire control systems. Mereka juga akan menginstal komputer baru yang akan memperbaiki tampilan dan sistem era 1990-an dalam model saat ini. Proposal Rheinmetall juga menawarkan sight komandan elektro-optik baru dan sensor baru yang canggih, termasuk kamera beresolusi tinggi dan sistem kesadaran situasional. Paket itu juga akan mencakup Laser Warning System yang akan mengingatkan awak tank jika mereka dibidik oleh laser penargetan musuh, yang memungkinkan mereka untuk mundur dari bahaya.
Pengalaman tempur telah menunjukkan tank yang mendeteksi, menembak dan memukul musuh terlebih dahulu biasanya menang. Sensor dan pengendalian tembakan secara tradisional merupakan area kekuatan untuk tank Barat dibandingkan dengan desain Soviet / Rusia. Namun, tidak ada upgrade yang menangani masalah lama dengan Challenger 2 atau menghadirkan teknologi ofensif atau defensif baru.
Sebagai contoh, satu teknologi pertahanan baru yang penting yang tidak muncul dalam tawaran upgrade adalah Active Protection Systems (APS), yang menembak jatuh rudal masuk dan granat berpeluncur roket sebelum mereka menghantam.
Padahal jenis senjata ini yang paling sering mengancam Challenger 2 di Irak. Sistem APS telah terbukti efektif dalam pertempuran tank Merkava IV Israel, dan merupakan ciri utama tank baru Rusia T-14 dan kendaraan tempur infanteri T-15.
Agar adil, kesempatan di mana Challenger diserang oleh selusin atau lebih RPG juga memberikan argumen balik mengenai keampuhan sistem APS, yang mungkin akan menghabiskan tindakan penanggulangannya sebelum musuh kehabisan amunisi antitank.
Masalah lainnya adalah senapan serbu Challenger yang unik dan amunisinya. Meski putaran HESH telah terbukti sangat memadai untuk menghancurkan tank tua Soviet, desain tank modern dengan baju besi komposit sangat efisien dalam meniadakan hulu ledak nonkinetik. Sebenarnya, senjata smoothbore Jerman dengan panjang laras yang sebanding dan kaliber telah mengungguli senjata Challenger 2.
Mengingat bahwa HESH kurang cocok untuk melawan tank yang lebih baru dan laras rifled gun tidak sesuai dengan putaran sabot 120 millimeter dan air-bursting antipersonnel shells mengganti senapan L30 akan sangat penting dan sebenarnya, berulang kali diperdebatkan oleh Departemen Pertahanan pada tahun 2001 dan 2008. Namun, dana untuk menerapkan upgrade tersebut tidak pernah tersedia, dan usulan saat ini tampaknya juga tidak berencana untuk mengganti senjata
Akhirnya ada masalah mesin 1.200 tenaga kuda Challenger 2 yang meski memiliki keandalan yang baik, berjuang di bawah berat badan yang meningkat. Upgrade ke sistem 1.500 tenaga kuda setidaknya akan membawa Challenger 2 sesuai dengan tank tempur utama Barat lainnya.