Jet tempur F/A-18 Hornet Amerika Serikat dan Su-33 Flanker-D Rusia dibangun dengan tujuan yang sama. Keduanya dilahirkan untuk beroperasi dari dek kapal induk. Tetapi dalam menjalankan misinya, kedua jet tempur ini memilikin caranya sendiri-sendiri.
Sesungguhnya dua pesawat ini, meski sama-sama berbasis kapal induk memiliki peran berbeda. Hornet dan turunanya adalah jet tempur berbasis kapal induk yang digunakan untuk serangan, pertahanan udara dan serangan elektronik sedangkan Su-33 adalah sebuah armada jet tempur khusus.
Kedua pesawat juga lahir dari sejarah panjang. Semuanya kembali dipengaruhi oleh kebutuhan, ideologi dan tentu saja kondisi kapal induk.
IDEOLOGI DAN DESAIN
F / A-18 Hornet
Perang Vietnam telah memberi pelajaran berharga kepada Angkatan Udara dan Angkatan Laut Amerika. Di perang ini keduanya melakukan debut dari rudal udara ke udara atau air to air missile (AAM) sebagai senjata masa depan.
F-4 Phantom II menjadi jet tempur andalan USAF dan USN dan digunakan secara luas dalam konflik. Phantom adalah pencegat yang dirancang untuk mampu terbang pada kecepatan Mach 2, mampu mendaki dengan cepat dan menembak jatuh pesawat pembom Soviet sebelum mereka merilis kargo bom atom di atas kota-kota Amerika.
Phantom bukanlah sebuah pesawat tempur dogfighter. Itulah kenapa mereka hanya memiliki AIM-7 dan AIM-9 untuk menembak target dan tidak menggunakan meriam internal (pada awalnya). Selama konflik Vietnam pesawat ini beradu hidup mati di udara dengan MiG-17, MiG-19 dan MiG-21. Dua yang pertama adalah dogfighters yang sangat baik sementara yang ketiga adalah interceptro dengan kecematan Mach 2 tetapi juga bisa melakukan manuver dengan baik saat di tangah pilot yang mumpuni.
Menghadapi musuh-musuh ini, rudal udara ke udara Phantom tidak bisa bekerja maksimal hingga kemudian meriam internal pun dipasang. Silabus pelatihan pilot pun diubah ketika F-4 mendapatkan senjata ini.
Hal ini mengganggu pikiran orang-orang yang terlibat dalam penelitian ini dan akhirnya mempengaruhi keputusan dalam penelitian membangun jet tempur berbasis kapal induk untuk Angkatan Laut Amerika.
Penelitian diperintahkan oleh Kepala Staf Angkatan Laut, pada tahun 1972. Pesawat tempur ini dirancang untuk mengatasi kekurangan yang dimiliki F-4. Kemudian lahirlah F-14 Tomcat sebagai pengganti terkenal dari Phantom.
Tetapi pesawat ini cukup mahal hingga sulit untuk dipertahankan lama. Maka muncullah program untuk membangun pesawat multiperan yang lebih murah untuk menggantikan F-4 Phantom yang masih tersisa dan semua A-7 Corsair. Program VFAX asli yang melahirkan F-14 dihidupkan kembali. Persyaratan angkatan laut berbeda dari angkatan udara yang saat itu ingin memiliki jet tempur superioritas udara . Angkatan laut lebih menginginkan pesawat tempur multi peran segala cuaca untuk kapal induknya. Persyaratan yang ditentukan adalah
- Peningkatan Agility,
- Kompatibel dengan AIM-7 dan AIM-9,
- Mampu bertempur di segala cuaca
- Biaya operasional dan pemeliharaan murah
- Memiliki kemampuan serangan darat.
Program pesawat tempur ringan atau Light Weight Fighter (LWF) menghasilkan dua prototip yaitu YF-16 General Dynamics dan YF-17 dari Northrop. Angkatan udara akhirnya memilih YF-16 pada tahun 1975 yang pada akhirnya berevolusi menjadi F-16, salah satu pesawat tempur paling mampu yang pernah dibangun.
Angkatan laut merasa bahwa Falcon terlalu kecil untuk kebutuhannya. Pesawat ini bermesin tunggal sementara mereka lebih senang dengan pesawat dua mesin untuk tingkat keamanan yang lebih . Sehingga mereka memilih YF-17 Cobra. Ada desain lain yang ditawarkan oleh Grumman, tapi mereka baru ada di papan gambar.
Northrop kemudian bekerja sama dengan McDonnell Douglas untuk mengembangkan YF-17 varian kapal induk. Northrop membangun bagian belakang jet dengan menggunakan desain F-18L sedangkan McDonnell Douglas membangun bagian depannya dengan menggunakan desain YF-17 hingga akhirnya melahirkan F/A-18 yang benar-benar baru.
Beberapa perubahan yang dilakukan adalah
- Landing gear yang diperkuat
- Folding wings and horizontal stabilizers
- Penguatan bingkai udara,
- Peningkatan luas sayap,
- Tangki bahan bakar internal yang lebih besar,
- Penambahan kait penangkapan untuk mendarat
- Nose tow link (untuk peluncuran ketapel)
- Sistem radar baru,
- Peningkatan berat lepas landas,
- Sayap lipat
- Syncing AIM-7
Pesawat tempur ini masuk layanan pada tahun 1983 sebagai F / A-18 Hornet. Sekitar 1.400 diproduksi untuk Angkatan Laut Amerika dan layanan angkatan udara sejumlah negara. Waktu akhirnya membuktikan pesawat ini membuktikan keberanian dalam berbagai konflik dan variannya masih tetap dalam produksi.
Su-33 Flanker-D
Uni Soviet memutuskan untuk mengimbangi kemampuan kekuatan sayap udara kapal induk Amerika. Berbeda dengan negara-negara Barat, Angkatan Laut Rusia masih tersentral pada kekuatan kapal selam.
Kapal induk akan memimpin kelompok tempur rumit dengan pertahanan udara berdedikasi, perang permukaan dan anti kapal selam. Kapal ini akan mengurus musuh sehingga memungkinkan kapal selam Soviet untuk beroperasi secara bebas dan memblokir jalur laut dari komunikasi.
Soviet pada dasarnya bermaksud untuk mengulangi apa Jerman yang coba di lakukan Jerman di perang dunia yakni menaklukkan Eropa dengan memotong pasokan dari daratan Amerika.
Karena kurangnya pengalaman dalam operasi kapal induk mereka memutuskan untuk tetap mengembangkan kekuatan udara laut dan bukannya membuat kapal induk nuklir besar untuk dijadikan rumah bagi pesawat mereka.
Mereka mulai dengan kapal penjelajah kelas Moskva yang akan memiliki dek besar untuk menyebarkan helikopter. Langkah berikutnya adalah membangun kapal penjelajah kelas Kiev yang dilengkapi dengan rudal anti kapal permukaan dan anti pesawat serta dek dengan ski jump untuk menyebarkan pesawat STOVL Yak-38.
Kapal penjelajah kelas Kuznetsov menjadi langkah berikutnya. Kapal penjelajah yang membawa pesawat ini tetap akan memiliki senjata berat seperti rudal udara dan rudal anti kapal. Tetapi dek kapal juga bisa untuk menyebarkan pesawat tempur bukan STOVL. Langkah terakhir sebenarnya adalah pembangunan penjelajah berat kelsa Ulyanovsk dengan berat sekitar 90.000 ton dan akan didukung oleh reaktor nuklir. Ini akan dijadikan kekuatan untuk menantang Angkatan Laut AS di laut lpas.
Soviet lebih menyukai desain ski jump karena tidak memerlukan banyak pemeliharaan dan mudah untuk penyebaran sekaligus mengurangi tekanan pada epsawta. Tetapi ski jump membutuhkan pesawat dengan karakteristik tertenu terutama harus memiliki daya dorong tinggi untuk rasio berat yang efektif.
Jadi dua jet dipilih untuk digunakan operasional di kapal induk. MiG-29K akan digunakan untuk misi serangan dan berfungsi sebagai mogok lapisan kedua dari pertahanan udara sedangkan Su-33 (Su-27K) akan digunakan untuk pertahanan udara saja. Sesuai kebutuhanini, Su-27 telah dimodifikasi dengan berbagai hal yakni:
- Larger Leading Edge Root Extensions (LERX),
- Mengubah canard untuk mengurangi jarak lepas landas dan kelincahan
- Sayap lipat horizontal stabilizers,
- Penguatan landing gear,
- Penguatan air frame,
- Mesin yang lebih bagus
- Control surfaces lebih luas,
- Pengait tali untuk pendaratan
- Pengisian bahan bakar di udara
Program kapal induk Rusia mengalami sejumlah perubahan selama program berjalan. Perubahan terakhir membuat Flanker Angkatan Laut jadi satu-satunya jet tempur yang akan ditempatkan di kapal induk.
Diputuskan bahwa hanya Su-33 yang akan dibeli dan program MiG-29K akan ditutup. Pesawat ini nanti akan melayani di kapal penjelajah kelas Kuznetsov dan Ulyanovsk yang masih di bawah konstruksi.
Uni Soviet kemudian mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan ekonomi pada akhir 1980-an. Banyak program pertahanan yang digulung. Dan akhirnya hanya 24 Su-33 yang dibangun. Pembangunan cruiser Kelas Kuznetsov kedua dan Kelas Ulyanovsk dihentikan.
