Diplomat senior Amerika baru-baru ini menuduh Rusia menyebarkan satelit kecil ke orbit yang bisa digunakan sebagai senjata anti-satelit. Satelit ini setidaknya menjadi sistem keempat yang Kremlin telah luncurkan sejak 2013 dan menyoroti kurangnya aturan dasar yang diterima secara internasional untuk kegiatan bermusuhan di luar angkasa, bahkan ketika Amerika Serikat berusaha meningkatkan kemampuan militernya di atas atmosfer Bumi.
Yleem Poblete, Asisten Menteri Luar Negeri Amerika untuk Pengendalian Senjata, Verifikasi, dan Kepatuhan, mengangkat kekhawatiran tentang “space apparatus inspector” Rusia pada pertemuan Konferensi tentang Perlucutan Senjata di Jenewa, Swiss pada 14 Agustus 2018.
Rusia secara terbuka mengumumkan peluncuran satelit ini pada Juni 2017, tetapi menegaskan bahwa satelit itu digunakan untuk memeriksa sistem berbasis ruang angkasa milik mereka untuk kerusakan atau masalah lain yang mungkin terjadi dan berpotensi memperbaikinya.
Poblete menyebut perilaku satelit Rusia tersebut tidak konsisten hingga bisa dianggap sebagai ancaman karena mungkin melakukan aktivitas lain.
Ketika Poblete menyebutkan aktivitas “lainnya”, dia kemungkinan mengacu pada tiga satelit pengawas tambahan yang diluncurkan oleh Rusia antara 2013 dan 2015. Sistem berbasis ruang angkasa yang juga dikenal sebagai Kosmos-2491, Kosmos-2499, dan Kosmos-2504, melakukan jumlah tes yang jelas, semakin dekat dengan berbagai potongan puing-puing ruang angkasa, sebelum menjadi tidak aktif pada tahun 2016.
Tahun berikutnya, Rusia mengubah salah satu dari mereka dan mengirimnya dekat bagian dari satelit cuaca Tiongkok, yang telah dihancurkan negara tersebut dalam uji anti-satelit berbasis darat pada tahun 2007.
Video di dari Badan Penelitian Pertahanan Amerika ini, menunjukkan satu konsep untuk menggunakan satelit perbaikan kecil untuk melayani sistem berbasis ruang lainnya:
Sebagaimana ditulis The War Zone Jumat 17 Agustus 2018, penting untuk dicatat bahwa konsep satelit inspektur kecil bukanlah hal baru. Mengirim misi berawak untuk memeriksa satelit dan objek ruang angkasa lainnya untuk melakukan perbaikan atau modifikasi secara historis mahal dan rumit.
Pada saat yang sama, memperbaiki atau memodifikasi satelit di ruang angkasa akan menghemat kesulitan daripada membangun pengganti dan meluncurkannya ke orbit. Amerika Serikat pernah mengirim astronot untuk memperbaiki Teleskop Luar Angkasa Hubble pada 1993 setelah NASA menemukan kesalahan pada cermin utama sistem.
Memiliki kru perbaikan semi-otonom berbasis ruang angkasa dapat menjadi solusi. Masalahnya adalah setiap satelit yang dapat bermanuver sangat dekat dengan satelit lain, dan mungkin memiliki senjata kecil atau probe untuk berinteraksi secara fisik dengan targetnya, secara inheren mampu menjadi senjata.
Sistem perbaikan seperti itu dapat dengan mudah menghancurkan optik sensitif dan komponen lainnya, atau sekadar menabrak target, bertindak sebagai senjata kinetik. Ukurannya yang kecil memungkinkan untuk menyembunyikan di dekat objek lain, terutama di antara bidang “sampah antariksa” yang terus melayang di sekitar bumi.
Mereka mungkin juga dapat membawa jammers perang elektronik atau senjata energi terarah yang dapat membutakan optik atau mencegah satelit mengirimkan informasi, termasuk peringatan tentang rudal yang masuk atau data intelijen vital, ke fasilitas di bumi.
The “inspektur” bisa bertindak sebagai agen intelijen kecil, mencegat transmisi yang ditujukan untuk sistem komunikasi berbasis ruang angkasa. Dalam hal ini, mereka mungkin berpotensi mengirimkan sinyal palsu dengan pesan membingungkan atau koordinat navigasi yang salah.
Rusia mengecam komentar Poblete sebagai tuduhan tak berdasar dan memfitnah berdasarkan kecurigaan. Namun, pernyataan dari Kementerian Pertahanan Rusia mengenai satelit inspektur terbaru mereka Kosmos-2519, merupakan satelit militer yang memiliki misi yang tidak diketahui. Hal ini menunjukkan bahwa satelit ini memiliki seperangkat kemampuan yang kuat yang dapat memiliki aplikasi militer sekunder.
Selama bertahun-tahun, para ahli telah menunjukkan ancaman yang jelas bahwa satelit dual-use ini mungkin akan muncul. Amerika Serikat dan China masih sama-sama aktif mengeksplorasi sistem-sistem berbasis ruang angkasa yang dapat melibatkan kelompok-kelompok satelit kecil untuk menyerang dan satu sama lain.
Militer Amerika juga bekerja pada pesawat ruang angkasa hipersonik yang hemat biaya dan dapat digunakan kembali, yang disebut sebagai X-37B, yang dapat dengan cepat menyebarkan satelit kecil untuk berbagai fungsi atau melakukan misi ofensif di luar angkasa.
Sejauh ini belum ada aturan tentang penempatan senjata di ruang angkasa. Hal ini menjadikan masing-masing pihak memiliki klaim sendiri-sendiri.
Rusia dan China telah mengajukan proposal tentang perjanjian masalah tersebut, tetapi Amerika menolaknya. Hal ini yang terus mengundang kritik dari Rusia.
Pada akhirnya sangat sedikit orang yang bisa tahu apa sebenarnya yang terjadi di ruang angkasa. Apakah satelit-satelit yang ada sekarang bisa menjadi senjata? Bahkan Amerika mengaku tidak bisa memverifikasi itu sama sekali.
