Pasukan China yang dikerahkan di wilayah Laut China Selatan memperingatkan hingga enam kali pada sebuah pesawat pengintai milik Angkatan Laut Amerika untuk keluar dari jalur penerbangan. Tetapi peringatan itu tidak digubris dan pilot tetap melanjutkan penerbangannya dengan aman.
Sebuah pesawat pengintai P-8A Poseidon Angkatan Laut Amerika terbang melewati garnisun China di Kepulauan Spratly Jumat 10 Agustus 2018. Wartawan CNN yang ikut dalam penerbangan tersebut melaporkan bisa melihat instalalsi militer China di wilayah tersebut.
CNN melaporkan saat terbang di atas Mischief Reef, Johnson Reef, Fiery Cross Reef, dan Subi Reef, mereka melihat radar besar, pembangkit listrik dan landasan pacu yang cukup kuat untuk digunakan pesawat militer besar. Pada sebuah pos terdepan, sensor onboard mendeteksi 86 kapal, termasuk sejumlah kapal penjaga pantai China yang telah dikenal China untuk memperkuat negara-negara penuntut lainnya.
Letnan Lauren Callen, yang memimpin kru Angkatan Laut Amerika, mengatakan bahwa “mengejutkan melihat bandara di tengah lautan.”
Saat terbang pesawat menerima enam kali peringatan yang mengatakan bahwa mereka harus mundur karena memasuki wilayah udara China. Sebanyak enam peringatan dikeluarkan, dan Angkatan Laut Amerika menanggapi hal yang sama setiap diperingatkan.
“Kami pesawat angkatan laut amerika yang berdaulat dan melakukan kegiatan militer yang sah di luar wilayah udara nasional negara mana pun,” jawab kru. “Dalam melaksanakan hak-hak ini dijamin oleh hukum internasional, saya beroperasi dengan memperhatikan hak dan kewajiban dari semua negara bagian.”
Insiden hari Jumat muncul di tengah pernyataan Filipina yang mengatakan bahwa China semakin mengancam kapal asing dan pesawat yang beroperasi di Laut China Selatan.
“Segera pergi,” kata pasukan China di Spratly memperingatkan sebuah pesawat militer Filipina awal tahun ini, sebagaimana dilaporkan Associated Press. “Saya memperingatkan Anda lagi, segera pergi atau Anda akan membayar konsekuensi yang mungkin,” kata petugas China melalui radio.
Angkatan Laut Amerika juga telah melihat peningkatan peringatan tersebut juga. “Kapal dan pesawat kami telah mengamati peningkatan peringatan radio yang tampaknya berasal dari fasilitas darat baru di Laut China Selatan,” kata Cmdr. Clay Doss, perwakilan untuk Armada ke-7 AS, mengatakan kepada AP, “Komunikasi ini tidak mempengaruhi operasi kami.”
Perhatian yang lebih besar bagi militer Amerika adalah penempatan peralatan militer dan sistem senjata baru-baru ini oleh China, seperti teknologi jamming, rudal jelajah anti-kapal, dan rudal permukaan ke-udara.
Meski Amerika Serikat menuduh China melakukan “intimidasi dan paksaan” di perairan yang disengketakan, Beijing beralasan bahwa Amerika , bukan China, yang menyebabkan masalah di kawasan itu.
Kementerian Luar Negeri Cina belum mengomentari kontak antara militer China dan Angkatan Laut Amerika terjadi hari Jumat.