China sangat jarang mau menampilkan senjata mereka dalam rangkaian foto yang berkualitas. Tetapi kali ini mereka melakukan hal yang langka tersebut.

Sejumlah foto jet tempur siluman J-20 ditampilkan dengan kualitas yang sangat tinggi. Foto-foto menampilkan jet tempur yang masih dalam proses uji coba. Hal ini terlihat dari cat mereka yang belum standar dengan Angkatan Udara China.

Selama tujuh tahun setelah pertama kali muncul, inilah foto paling jelas dari J-20 yang sudah masuk ke layanan Angkatan Udara China tersebut. Pesawat juga terus berevolusi dan melebarkan sayapnya, berpartisipasi dalam latihan bersama dan penyebaran yang semakin meningkat di dekat hotspot di sepanjang perbatasan China.

Foto-foto ini membantu kita lebih memahami kualitas pembuatan dari mesin pengubah permainan ini serta cacat beberapa aspek dari kemampuannya yang sebenarnya. Tetapi di atas segalanya, foto-foto ini membuktikan bahwa kemampuan China untuk membuat lompatan besar dalam bahan kedirgantaraan dan ilmu manufaktur tidak boleh diremehkan.

Gambar-gambar terbaru, yang baru-baru ini muncul di internet Cina, menunjukkan J-20 tanpa cat abu-abu dan lapisan primernya terbang keluar dari pabrik dan lapangan terbang uji terbang Chengdu Aircraft Company.

Perhatikan simbol-simbol naga di hidung dan ekor ditambahkan dalam pasca-pemrosesan dan tidak benar-benar dicat pada pesawat.

Gambar-gambar menunjukkan area di mana antena tertanam di bawah kulit J-20, serta di mana struktur komposit tersembunyi lainnya digunakan untuk meminimalkan penampang radar pesawat. Diersonless Supersonic Inlet (DSI) J-20 yang besar juga ditunjukkan dengan sangat rinci, termasuk berbagai panel berpori yang juga membantu memisahkan lapisan batas turbulen dari kulitnya. Sebuah proses yang diperlukan untuk memberi makan mesin dengan aliran udara yang stabil di seluruh penerbangannya.

Jet tempur besar ini juga memiliki canard dalam mode besar. Permukaan kontrol ini membantu memberikan kelincahan jet, meskipun mereka tidak mungkin bergerak jauh ketika pesawat berada dalam konfigurasi tempur di mana meminimalkan tanda radar frontalnya sangat penting untuk kelangsungan hidupnya. Canard ini juga bekerja sebagai rem udara setelah mendarat.

Lensa Luneburg juga terlihat terpasang di bawah jet untuk memberikan pengembalian radar yang banyak. Seperti halnya pesawat tempur siluman Amerika, perangkat bolt-on ini digunakan untuk membantu pengawas lalu lintas udara melihat pesawat selama penerbangan dan untuk beberapa operasi pelatihan. Dalam beberapa kasus, mereka juga bekerja menutupi sifat sebenarnya dari tanda radar pesawat.

Pada hidung J-20, lubang untuk sistem peringatan serangan rudal dan apa yang akhirnya bisa menjadi distributed aperture electro-optical system terlihat, seperti juga formasi light strips yang tertanam mulus ke dalam kulit jet.  Sebuah tabung pitot tunggal di tempat yang sama seperti yang ditemukan pada F-22 juga terlihat.

Mungkin yang paling menarik dari semuanya adalah sistem sensor optik di bawah hidung. Di masa lalu, China akan sangat pelit memamerkan kandang sensor depan ini, dengan itu menjadi kabur baik di gambar dan video resmi J-20.

Akhirnya bisa terlihat, kandang radar  yang seperti kandang bercermin yang cukup sederhana.  Sekarang, setelah bertahun-tahun perkembangan avionik, termasuk penggunaan laboratorium penerbangan avionik khusus, kemampuan elektro-optik yang dipasang di dagu pesawat nyata terlihat telah menjadi operasional pada kekuatan J-20 yang sedang tumbuh, dan PLAAF lebih bersedia untuk menunjukkan dalam gambar.

Banyak yang berpendapat bahwa kandang ini dimaksudkan untuk menempatkan analog Electro-Optical Targeting System (EOTS) milik F-35. Namun berdasarkan gambar-gambar ini, tampaknya memiliki tujuan yang jauh lebih terbatas.

EOTS F-35 menawarkan bidang pandang yang jauh lebih luas daripada yang terlihat pada J-20. Hal ini diperlukan karena ini menggantikan pod penargetan untuk serangan darat. Dengan pemikiran ini, sensor optik J-20 kemungkinan untuk misi udara ke udara  dengan terbatas atau tidak ada kemampuan serangan darat untuk saat ini.

Alih-alih bertindak sebagai tempat sensor optik multi-peran dan penunjuk laser untuk penargetan objek secara dinamis pada terra firma — seperti halnya EOTS pada F-35 — lingkup sensor ini tampaknya menawarkan bidang pandangan yang jauh lebih terbatas yang berorientasi pada belahan depan pesawat.

Hal ini menunjukkan bahwa ia digunakan terutama sebagai sistem sensor kesadaran situasi. Perlu dicatat bahwa EOTS F-35 juga memiliki fungsi udara ke udara yang terintegrasi, tetapi udara ke darat tetap menjadi penggunaan utamanya.

J-20 seharusnya dirancang dengan sistem pencarian dan pelacakan inframerah atau infrared-search and track (IRST), sebuah sensor penting yang ditemukan pada semua pesawat tempur buatan Rusia yang akan memungkinkan J-20 untuk bertahan hidup lebih baik di ruang udara ancaman tinggi  bahkan melawan jet tempur siluman Amerika. Dikenal sebagai EORD-31, IRST J-20 berada di depan kaca depan saat digunakan.

Aperture besar, seperti berlian untuk sistem ini jelas terlihat di foto-foto ini, tetapi perkembangannya bisa tertunda. Sebagai gantinya, para insinyur Perusahaan Aircraft Corporation dapat memasang sensor IRST tetap di dalam kandang yang tersembunyi di bawah hidung pesawat. Ini akan memungkinkan J-20 untuk mempertahankan penampang radar secara konstan saat menggunakan IRST-nya.

Atau,  sensor di dalam kandang di bawah hidung bisa menjadi sensor optik primer lain yang direncanakan untuk J-20 yang akan bekerja dengan  IRST,  langkah-langkah dukungan elektronik akhir, dan sistem tempur lainnya.  Dijuluki EOTS-86, sensor ini pasti beroperasi pada panjang gelombang yang lebih pendek daripada IRST dan memungkinkan identifikasi visual jarak jauh dari potensi ancaman.

Digunakan bersama dengan IRST, itu akan memungkinkan J-20 untuk mendeteksi secara diam-diam dan menyerang target di luar jangkauan visual — dengan IRST mendeteksi dan EOTS-86 mengidentifikasi target.

F-15C / D Amerika menggunakan pod penargetan Sniper dengan cara yang sangat mirip dan dijadwalkan untuk menerima sensor IRST yang canggih juga. Super Hornet juga akan menampilkan perpaduan kemampuan yang serupa dan EOTS F-35 melakukan identifikasi visual udara jarak jauh sebagai fungsi sekunder, tetapi jet tidak memiliki IRST sepenuhnya.

Dalam foto-foto ini, kita juga bisa melihat detail halus dari konstruksi badan luar J-20, dan mereka terlihat sangat mirip dengan yang ditemukan pada F-22, dan dalam beberapa kasus pada F-35. Kualitas konstruksi tampaknya cukup mengesankan.

J-20 tetap menjadi mesin yang sangat menarik yang akan terus meningkat dalam dekade mendatang. Powerplants telah menjadi masalah lama, tetapi China sedang membuat kemajuan dalam membangun mesin sendiri.

Tetapi bahkan tanpa kinerja kinematis yang ekstrem, J-20 tampaknya menjadi platform sensor dan senjata yang kuat dan siluman terbukti sangat sulit untuk ditangani, terutama ketika dikombinasikan dengan taktik platform kooperatif yang kreatif.