Meski beberapa waktu lalu Kongres Amerika telah meminta pesawat serang F-117 Nighthawk untuk sepenuhnya dihancurkan, tetapi terbukti pesawat siluman pertama yang dibangun Amerika tersebut masih tetap terbang.
Sebuah video terbaru menunjukkan dua pesawat legendaris itu terbang di ara uji Tonopah Nevada. Video, yang diambil pada 26 Juli 2018, menunjukkan sepasang F-117 lepas landas dari Tonopah.
“Night 17 dan 19 berangkat dan bertemu Sierra 98 (KC-135 Fairchild AFB). Night 17 kemudian terbang misi uji coba sementara Night 19 kembali ke area Uji Tonopah,” demikian keterangan dalam video tersebut.
Callsigns Night 17 dan Night 19 tidak mengejutkan untuk F-117 dan juga Sierra 98 untuk tanker. Sierra 99 adalah callsign yang diberikan kepada KC-10 dari Travis AFB yang biasanya mendunung penerbangan uji rahasia yang berasal dari Tonopah atau Area 51. Sierra 98 digunakan oleh KC-135 dengan misi serupa.
Ini bukan kali pertama pesawat yang sudah dipensiun itu terdeteksi terbang dan tetap memunculkan pertanyaan besar apa sebenarnya yang dilakukan pesawat tersebut? Mengapa operasi mereka dirahasiakan? Dan siapa yang menerbangkan mereka?
Video ini sangat menarik karena diambil lebih dari setahun setelah kongres meminta status untuk menjaga kekuatan F-117 di penyimpanan dengan kode ‘Type 1000’ diakhiri. Kode ini menunjukkan pesawat dapat kembali ke status terbang dengan relatif cepat jika terjadi krisis.
Perubahan status ini akan membawa Nighthawks untuk dibuang dengan laju empat unit per tahun, dengan seluruh armada dinonaktifkan atau dihancurkan pada paruh kedua dasawarsa mendatang. Proses ini tampaknya sudah dimulai beberapa bulan yang lalu.
Yang juga menarik videografer mencatat bahwa salah satu Nighthawks melanjutkan perjalanannya ke selatan untuk misi uji sementara yang lain kembali ke pangkalan. Jet yang kembali hampir bisa dipastikan adalah pesawat cadangan yang disiapkan jika pesawat utama mengalami masalah untuk melakukan misi. Sejumlah pihak mengatakan pesawat ini masih terbang untuk digunakan untuk menguji teknologi baru Amerika.
Sejak dibangun pesawat ini terus diselubungi misteri yang memunculkan banyak rasa penasaran. Tonopah Test Range Airport, atau TTR, terletak sekitar 150 mil laut dari Las Vegas. Di tempat ini F-117 Nighthawk tinggal dan bekerja sebelum diungkapkan ke publik pada bulan November 1988, dan akhirnya diboyong ke “dunia terang” alias unclassified dengan berbasis di Holloman AFB pada tahun 1992.
