Koalisi pimpinan Amerika di Irak dan Suriah telah membantu melatih milisi Peshmerga Kurdi untuk menjadi lebih baik dalam operasi tempur perkotaan dan bertempur di medan yang datar melawan ISIS. Sebuah situasi yang sangat berbeda dibandingkan ketika mereka bertempur di pegunungan melawan tentara Irak. Peshmerga kini semakin mirip seperti tentara konvensional.
Peshmerga tetap merupakan kekuatan yang terbagi. Sekitar 42.000 pasukan Kurdi berada di bawah komando Kementerian Peshmerga di daerah otonom, sementara sekitar 58.000 orang setia kepada Partai Demokrat Kurdistan dan 58.000 lainnya menjawab Persatuan Patriotik Kurdistan.
Koalisi mengarahkan dana dan senjata kepada Peshmerga di bawah komando kementerian untuk membantu membentuk brigade konvensional guna memerangi ISIS. “Kami tidak mencoba untuk mengubah sistem mereka, kami hanya mencoba untuk meningkatkan apa yang sudah mereka lakukan, untuk membuat mereka sedikit lebih efisien,” kata seorang instruktur militer Jerman kepada War Is Boring.
Memang akan Justru memunculkan pertanyaan jika mengubah menjadi kekuatan tempur konvensional akan membuat Kurdi secara memadai membela wilayah mereka. Ancaman potensial dapat berupa serangan atau invasi oleh Irak, kemungkinan setelah pemisahan diri Kurdi atau sebagai akibat dari beberapa konflik internal, atau salah satu negara tetangga – yang semuanya memiliki angkatan bersenjata yang lebih besar dan senjata yang lebih canggih daripada Kurdi.
Persenjataan terberat dalam persenjataan Peshmerga adalah beberapa tank T-55/62 tua yang diambil Kurdi dari pasukan Saddam Hussein, bersama dengan beberapa Humvee dan MRAP yang dipasok oleh koalisi.
Dengan tidak ada angkatan udara dan hampir tidak ada pertahanan udara. Kalaupun ada pertahanan udara mungkin adalah sistem antic era Soviet ZU-23-2, sebuah meriam anti-pesawat laras ganda. Peralatan yang tidak akan memungkinkan Peshmerga untuk menang melawan kolom lapis baja dan F-16 Irak. Belum lagi jika berhadapan dengan Turki.
Lebih lanjut, Kurdi Irak hraus realistis mereka tidak bisa mengharapkan Amerika Serikat untuk membantu membangun dan melatih pasukan mereka ke standar yang akan memungkinkan mereka untuk mempertahankan diri mereka sendiri melawan tentara Irak, atau tentara-tentara tetangga lainnya. Amerika Serikat tidak akan memasok senjata ke Peshmerga tanpa persetujuan Baghdad.
Tentu saja kepentingan Kurdi Irak untuk membentuk brigade konvensional Peshmerga. Tetapi kawasan ini juga perlu memiliki kekuatan yang siap untuk melawan perang gerilya yang berlarut-larut dalam hal kekuatan luar menyerang wilayah yang terkurung daratan.
Catatan sejarah dengan tepat menunjukkan bahwa Peshmerga selalu bernasib lebih baik melawan musuh tradisionalnya di Baghdad dengan menggunakan taktik gerilya daripada dengan cara konvensional.
Ini adalah salah satu alasan bahwa, dalam Perang Irak-Kurdi Pertama dari tahun 1961 hingga 1970, rakyat Irak tidak dapat secara meyakinkan menghancurkan perlawanan Kurdi. Ini berbeda ketika Perang Irak-Kurdi Kedua di tahun ’70 –an. Saat itu Peshmerga bertempur lebih seperti pasukan konvensional untuk mempertahankan wilayahnya, dan kenyataanya mereka menderita kekalahan yang memilukan.
“Pada tahun 1966 dan lagi pada tahun 1969, Irak memiliki ide yang benar, tetapi unit mereka tidak mampu melaksanakan strategi dan dipermalukan oleh Peshmerga yang menggunakan taktik gerilya dan tidak menggunakan mereka dengan sangat baik,” kata analis Kenneth Pollack dalam bukunya Arabs at War.
“Pada tahun 1974 orang Irak berada di ambang kemenangan bukan karena perubahan dalam taktik mengalami perbaikan tetapi karena perubahan dalam taktik Kurdi adalah bencana.”
Preseden historis ini adalah contoh utama mengapa Peshmerga tidak pernah bisa sepenuhnya meninggalkan asal-usulnya sebagai kekuatan gerilya.
Ketika ISIS menyatakan kekhalifahannya pada musim panas 2014, mereka juga harus bertarung hampir seperti tentara reguler daripada mengandalkan serangan gerilya yang lebih sulit dipahami dan dijalankan, dan akibatnya menemukan dirinya sendiri kalah senjata dan akhirnya kehilangan sebagian besar wilayahnya.
“ISIS tidak bisa hanya bertarung dengan cara yang tidak biasa sepanjang waktu dan berharap untuk berhasil mempertahankan wilayahnya sehingga mereka harus keluar dan bertarung dan kami menyingkirkan mereka melalui serangan udara, kami menyingkirkan mereka melalui operasi darat yang sukses oleh Peshmerga dan kemudian kami menyerang mereka, ” kata seorang pejabat Amerika menjelaskan kepada War is Boring. “Kami sudah banyak sukses.”
Ketika Partai Pekerja Kurdistan pada akhir tahun 2015 secara singkat meninggalkan strategi serangan hit and run terhadap unit militerTurki di Turki tenggara dan mengirim pasukannya ke kota-kota Kurdi untuk bertempur seperti tentara, mereka dengan cepat kalah, kewalahan dan dikalahkan oleh pasukan Turki yang lebih besar dan lebih lengkap.
Meski PKK melakukan kemenangan propaganda, namun gagal mencapai satu medan perang. Di sisi lain, setiap kali tentara Turki gagal ia mencoba untuk secara langsung menyerang kelompok itu di pangkalan-pangkalannya yang bergunung-gunung di Kurdistan Irak.
Mengingat pengalamannya yang mengerikan pada pertengahan tahun 1970-an dan contoh-contoh lainnya yang lebih kontemporer, jelas Peshmerga tidak mampu menjadi kekuatan konvensional.
