Pada 9 Juli 1967, atau 50 tahun lalu, penonton pertunjukan udara di luar Moskow berkesempatan untuk pertama kali melihat penampilan pesawat tempur MiG-23 dan Su-17. Sejarah kemudian mencatat pesawat generasi ketiga revolusioner ini membentuk industri penerbangan Soviet dan Rusia selama beberapa dekade yang akan datang.
Pengamat militer Andrei Kotz dalam artikelnya di Ria Novosti mengatakan kedua pesawat tersebut memiliki sejarah panjang dan penting, berpartisipasi dalam puluhan konflik bersenjata di seluruh dunia. Mungkin yang paling penting, MiG-23 dan Su-17 dan penerus mereka berhasil dikerahkan di Suriah dalam kampanye melawan ISIS.
“Prinsip sayap variabel-geometri yang diterapkan di kedua bidang memungkinkan perancang Soviet memecahkan masalah lama,” kata pengamat tersebut. “Sebuah sayap lurus memberi pesawat tempur koefisien gaya angkat yang lebih tinggi. Dengan pengaturan seperti itu, pilot pesawat memiliki waktu yang jauh lebih mudah ketika lepas landas dari lapangan terbang, terutama jika pesawat itu penuh dengan amunisi dan bahan bakar.”
Selain itu sayap lurus atau straight wing memberikan stabilitas pesawat yang lebih baik pada kecepatan subsonik. Namun desainnya praktis tidak berguna untuk penerbangan supersonik, berbeda dengan desain sayap menyapu yang menampilkan sudut lebar ke arah badan pesawat. Sangat ideal untuk penerbangan ultra-kecepatan tinggi, dan lebih tahan terhadap turbulensi atmosfer.
Dengan penggabungan teknologi variable sayap menyapu, Mikoyan MiG-23 dan Sukhoi Su-17 akan menjadi yang terbaik di dunia, membuat perkembangan mereka menjadi terobosan revolusioner dalam desain penerbangan militer Soviet.
Secara structural sayap variabel menyapu terdiri dari pivot arms yang dapat digerakkan, inner wing, center wing dan mekanisme putar.
“Saat lepas landas dan mendarat, pilot menempatkan sayap ke posisi menyapu minimum. Selama penerbangan, pesawat secara bertahap mulai menurunkan sudut sayap. Ketika kecepatan supersonik tercapai, mereka mengambil posisi menyapu maksimum. Kelemahan desain ini massa dan kerumitannya yang besar, yang bisa membuat mereka sulit diperbaiki di lapangan udara yang tidak dilengkapi dengan baik. ”
Meski begitu kelebihannya, bila dikombinasikan dengan teknologi inovatif lainnya yang dipasang onboard pesawat pada saat itu, jauh melebihi kelemahan yang ada.
“Sebuah pesawat tempur MiG-23 berkapasitas penuh dengan bobot 20 ton hanya membutuhkan 450 meter ruang landasan untuk lepas landas. Di sini, lebih unggul, misalnya dibanding generasi keempat MiG-29 yang lebih modern, yang memiliki kelas bobot yang sama. Kecepatan tempur dengan sayapnya ditarik penuh ke belakang adalah 2.500 km per jam, yang sekali lagi sebanding dengan pesawat modern.
Manuver MiG-23 yang tinggi merupakan manfaat dari rancangannya, senjata modern dan avionik memungkinkan pesawat untuk menang dalam lebih dari 30 pertempuran udara selama Perang Iran-Irak 1980-1988, di mana pesawat tersebut diterbangkan oleh pilot Irak.
Irak yang menerbangkan pesawat F-4, F-5 dan F-14 Amerika Serikat hanya memenangkan semilan kemenangan. MiG-23 tampil dengan sangat baik dalam dogfights, namun bermasalah ketika duel jarak jauh.
Bahkan militer Amerika mengakui kehebatan rancangan MiG-23. Pada tahun 1980, Amerika mendapatkan sekitar selusin pesawat ini dari Angkatan Udara Mesir.
Pilot dan teknisi Amerika dengan hati-hati mempelajari MiG, membongkar mereka sampai sekrup terkecil, memasang kembali mereka dan menggunakannya, sampai tahun 1988, untuk latihan pertempuran udara. Keuntungan utama yang diakui pilot Amerika adalah percepatan dan kecepatan yang sangat baik.
Karakteristik, dan ergonomi kabin yang baik.Namun, teknisi melihat perbaikan dan perawatan sebagai sesuatu yang sulit. Hal ini mungkin yang menjadi penyebab kecelakaan tinggi pesawat terbang ini. Selama beroperasi Selama bertahun-tahun pelayanannya, akibat berbagai kecelakaan dan insiden, lebih dari 100 MiG-23 telah hilang. ”
Setelah MiG-23 pensiun dari Angkatan Udara Rusia, sembilang negara, termasuk Kazakhstan, Angola, Kuba, Libya dan Suriah terus mengoperasikan pesawat. Hampir 30 negara dari Eropa Timur sampai Afrika dan Asia mengoperasikan pesawat sejak diperkenalkan pada tahun 1970. Lebih dari 5.000 MiG-23 dibangun.
Angkatan Udara Suriah terus menggunakan pesawat dalam perang melawan ISIS. Mereka juga digunakan oleh pasukan Kuba dalam perang sipil Angola, menghancurkan beberapa jet tempur Mirage Mirage Afrika Selatan dalam baku tembak.
