Saab AB, pembuat pesawat perang Gripen, mengatakan tertarik untuk bergabung dengan proyek yang dipimpin Inggris untuk mengembangkan pesawat tempur mutakhir yang akan menjadi program pertahanan utama dalam waktu dua dekade.
Meski Saab juga mengevaluasi rencana tempur Franco-Jerman yang menjadi pesaing, program Tempest yang didanai oleh Departemen Pertahanan Inggris dan termasuk BAE Systems Plc dan Rolls-Royce Holdings Plc memiliki daya tarik lebih besar bagi perusahaan Swedia tersebut.
“Kami jauh lebih intensif berdiskusi dengan Inggris daripada konsorsium lainnya,” kata , Chief Executive Officer Hakan Buskhe sebagaimana dilansir Bloomberg Jumat 20 Juli 2018.
“Kelihatannya sangat menjanjikan, dan saya pikir kita bersama-sama dapat melakukan hal-hal yang baik bersama.”
BAE pernah memegang 35 persen saham di Saab dan keduanya juga bekerja sama dalam sebuah usaha untuk membantu memasarkan Gripen.
Inggris meluncurkan model berukuran penuh tempur baru Tempest di pertunjukan udara Farnborough pada hari Senin dan menjanjikan dana sebesar US$2,6 miliar untuk membangun konsep pesawat hingga 2025. Team Tempest juga mencakup MBDA Inggris, pembuat rudal terbesar di Eropa, dan Leonardo SpA dari Italia, mitra BAE pada program Eurofighter saat ini.
Di bagian lain Airbus SE Jerman, yang juga merupakan bagian dari Eurofighter dan Dassault Aviation SA dari Perancis yang membangun jet tempur Rafale juga terus bergerak.
Namun Airbus kepala pertahanan Airbus Dirk Hoke mengatakan di Farnborough bahwa ikatan Perancis-Jerman harus terbuka untuk semua dan bahwa sistem udara tempur masa depan tanpa BAE tidak akan “baik.”
Leonardo mengatakan pada pameran itu bahwa mereka terbuka untuk bekerja sama pada program tempur lain tetapi saat ini berada di “kamp” Inggris. Kandidat lain untuk bergabung dengan Tempest termasuk Jepang dan negara-negara di Asia, di mana permintaan untuk pesawat tempur meningkat ketika China dan India melenturkan otot militer.
Buskhe mengatakan fokus di tempat lain untuk mengembangkan pesawat tempur di masa depan dapat memacu penjualan Gripen, mengingat komitmen Saab untuk membangun versi lebih lanjut dari pesawat, Gripen E, yang dijadwalkan untuk pengiriman pertama tahun depan. Jet upgrade telah memenangkan pesanan dari Swedia dan Brasil.
“Itu memberi kita, satu-satunya yang membangun pesawat tempur baru, keuntungan besar,” katanya. “Kami memiliki sesuatu yang baru, mereka memiliki rencana untuk mengubah sesuatu yang lama menjadi sesuatu yang baru.”
