Departemen Pertahanan Inggris telah meluncurkan rencana  untuk membangujn jet tempur siluman baru yang disebut Tempest di Farnborough Airshow.

Pengumuman itu bertepatan dengan peluncuran Combat Air Strategy baru, yang sangat fokus pada mempertahankan dan memperluas basis industri pertahanan domestik Inggris dan kerjasama internasional di sektor itu. Tetapi muncul banyak pertanyaan, apakah program yang cukup agresif itu akan menemukan jalan?

Menteri Pertahanan Inggris Gavin Williamson memberikan rincian tentang Tempest dan strategi perang udara baru di negara itu di depan model skala penuh jet di stan BAE di Farnborough pada 16 Juli 2018.

Menggunakan nama Tempest (Badai) menunjukkan Inggris masih meneruskan tradisi menggunakan kekuatan angin untuk jet tempurnya setelah sebelumnya ada Tornado dan Typhoon.

Perusahaan yang bermarkas di Inggris akan memimpin “Team Tempest,” yang juga termasuk pembuat mesin Rolls-Royce, kontraktor pertahanan Italia Leonardo, dan konsorsium MBDA Eropa.

“Kami telah menjadi pemimpin dunia dalam sektor udara tempur selama satu abad, dengan berbagai keterampilan dan teknologi yang patut ditiru, dan Strategi ini memperjelas bahwa kami bertekad untuk memastikannya tetap seperti itu,” kata Williamson.

Slide dari Tim Tempest yang ditampilkan di acara tersebut menggambarkan sejumlah persyaratan dasar yang semakin umum untuk desain jet tempur canggih. Meskipun digambarkan sebagai desain generasi keenam, apa yang telah ditunjukkan oleh BAE Systems dan mitra-mitranya sejauh ini terlihat seperti apa yang banyak negara cari untuk jenis generasi kelima yang baru. Mockup dan konsep art menunjukkan planform delta-sayap stealthy yang dimodifikasi dengan sepasang penstabil vertikal yang pendek.

Tempest in a teapot?#UK reveals next generation combat aircraft concept #FIA18 pic.twitter.com/OupA6zMXaa

— Joseph Dempsey (@JosephHDempsey) July 16, 2018

Pesawat akan memiliki dua mesin tersembunyi jauh di dalam badan pesawat untuk membantu menjaga radar dan deteksi inframerah serendah mungkin. Rolls-Royce mengatakan mereka bekerja pada desain mesin yang akan memanfaatkan material komposit dan proses manufaktur canggih, memiliki manajemen termal yang lebih baik, dan menjaga biaya tetap rendah.

Powerplants akan memiliki kontrol digital untuk manajemen daya yang lebih tepat dan siap menyediakan personil pemeliharaan dengan informasi tentang apakah komponen perlu diganti dan aspek lain dari “kesehatan” sistem.

Building a sixth gen fighter? You need a sixth gen jet engine. Rolls-Royce is already on the case. #avgeek #FIA18 pic.twitter.com/aD8eDEjG97

— Tim Robinson (@RAeSTimR) July 16, 2018

Tempest akan memiliki beragam sensor, termasuk radar canggih dan kamera multi-spektral, serta tautan data dan peralatan komunikasi. Seperti halnya desain jet tempur tingkat lanjut lainnya,  tujuannya adalah untuk menyediakan pilot gambaran dari battlespace sebanyak mungkin, memungkinkan jet untuk membagikan informasi tersebut dengan temannya dan memberikan pilot kemampuan menarik data tambahan dari aset lain di udara, di tanah, dan bahkan berpotensi di luar angkasa.

However Tempset does reaffirms the direction of travel of combat air systems. pic.twitter.com/t9VwutXA87

— Joseph Dempsey (@JosephHDempsey) July 16, 2018

Inggris juga mencari sejumlah besar komponen modular yang dapat dikonfigurasi ulang di pesawat. Jet akan memiliki teluk modular, yang dapat mengakomodasi senjata – termasuk senjata energi yang diarahkan secara ofensif dan defensif – sensor tambahan,  peperangan elektronik, atau sistem lain untuk memungkinkannya melakukan banyak peran.

Rencana untuk mengembangkan pertumbuhan fisik ke dalam desain tampaknya lebih sulit untuk diwujudkan mengingat kendala desain pesawat siluman. Terlepas dari apa yang ditunjukkan presentasi di Farnborough, mungkin sangat sulit bagi BAE untuk memasang peralatan tambahan dan mempertahankan karakteristik siluman.

Slide juga menggambarkan kebutuhan untuk “otonomi,” yang akan menyiratkan kemampuan tak berawak, serta seperangkat sistem penerbangan dan misi yang didorong oleh kecerdasan buatan guna mengurangi ketegangan pada pilot dan mempercepat proses pengambilan keputusan mereka.

Rencananya setidaknya satu pesawat Tempest akan terbang pada 2025 diikuti oleh pengiriman dari desain produksi dimulai pada 2035. Dengan desain siluman modern, itu adalah jadwal yang agak agresif.

Ini bukan pertama kalinya Britania Raya mencoba mengembangkan jet tempur canggihnya sendiri. Pada 1990-an, Angkatan Udara Inggris meluncurkan program Future Ofensif Air Force (FOAS), yang akhirnya mengarah pada konsep jet tempur BAE Replica.

Video di bawah ini menunjukkan mockup dari BAE Replica yang dipamerkan di Warton Aerodrome.

Pesawat itu tidak pernah terbang dan FOAS dihentikan pada tahun 2005 dan Inggris memutuskan untuk membeli F-35.

Pada tahun 2012, Inggris dan Prancis memulai apa yang mereka sebut proyek Future Air Combat System (FCAS), yang berfokus pada pengembangan kendaraan udara tempur tanpa awak. Airbus sejak itu menggunakan FCAS untuk menggambarkan program jet tempur siluman Prancis-Jerman yang juga mencakup sejumlah persyaratan serupa untuk program Tempest.

Terlepas dari itu, pemerintah Inggris jelas berharap untuk memanfaatkan upaya ini untuk penggunaannya sendiri untuk mempercepat pengembangan dan menemukan cara untuk berbagi beban dan biaya yang lebih rendah. Dengan sifat mereka, program tempur siluman telah terbukti sangat memakan waktu dan mahal.

Kementerian Pertahanan dilaporkan telah melakukan pembicaraan dengan para pejabat Swedia tentang upaya pembangunan jet tempur siluman bersama. BAE Systems telah bekerja sama dengan TAI Turki dalam program TFX-nya dan juga dapat bergabung dengan proyek tempur siluman masa depan Jepang.

Masalahnya, tentu saja, adalah apakah Inggris akan dapat memposisikan dirinya sebagai mitra yang layak, apalagi memimpin program seperti itu mengingat gejolak politik dan ekonominya saat ini akibat Brexit. Hanya waktu yang akan membuktikan