Kompleks Safeguard Stanley R. Mickelsen, yang terletak di sepanjang perbatasan utara North Dakota, adalah salah satu contoh paling menarik dari limbah militer Amerika.
Ini adalah silo rudal berbentuk piramida yang merupakan bagian dari program Safeguard, sistem pertahanan rudal rumit yang dimaksudkan untuk melindungi Amerika dari rudal balistik Soviet. Bangunan aneh ini adalah yang pertama dari 12 situs yang rencananya akan tersebar di seluruh negeri.
Program Safeguard dimulai pada akhir 1960-an sebagai cara melindungi kemampuan Amerika untuk menyerang balik setiap upaya untuk melucuti kemampuan nuklir Washington. Safeguard akan mendeteksi setiap ancaman yang masuk ke rudal Minuteman.
Dengan kata lain ini adalah sistem rudal untuk melindungi sistem rudal. Radar multi-array akan mengunci ICBM manapun yang memasuki orbit Bumi dan menyiapkan rudal Spartan untuk mencegatnya.
Di atas kertas, waktu dari deteksi hingga peluncuran hanya enam detik. Seandainya misil Spartan gagal karena suatu alasan, piramida itu juga memegang baterai peluru kendali Sprint yang lebih kecil. Idenya adalah untuk meledakkan ICBM di udara sebelum menabrak Detroit atau Cleveland atau Boise. Rudal Sprint dan Spartan keduanya membawa hulu ledak nuklir.
Pembangunan Kompleks Safeguard Stanley R. Mickelsen dimulai pada tahun 1970. Itu adalah prototipe Safeguard pertama dari banyak instalasi semacam itu. Tapi ketakutan akan perlombaan senjata nuklir baru membunuh program itu sebelum perakitan fasilitas pertama selesai.
Pada tahun 1972, presiden AS Richard Nixon dan perdana menteri Soviet Leonid Brezhnev menandatangani perjanjian Anti-Balistic Missile (ABM).
Perjanjian ABM membatasi jumlah fasilitas seperti Stanley R. Mickelsen menjadi dua per negara. Kongres dengan alasan tingginya biaya pemasangan menghentikan safeguard kedua yang sedang dibangun di Montana.
Sebagaimaan ditulis War is Boring, lima tahun setelah terobosan awal, kompleks Dakota Utara diaktifkan tetapi fasilitas ini hanya dioperasikan kurang dari 24 jam sebelum Kongres menarik dana dan mengakhiri program.
Berapa total biaya yang dibutuhkan untuk membangun piramida rudal ini? Kurang lebih US$ 6 miliar atau sekitar Rp86 Triliun. Laporan tahun 1974 dari pengawas keuangan merinci banyak biaya yang tidak sesuai rencana, termasuk US$ 112 juta untuk materi yang berlebihan, US$ 481 juta dalam “usaha yang hilang” dan US$ 697 juta dalam “perubahan jadwal.”
Pentagon selalu luar biasa membuang-buang uang, tetapi jarang sekali mereka meninggalkan sesuatu yang begitu aneh dan indah semacam piramida rudal ini.