Amerika Serikat telah mencapai kesepakatan awal untuk membeli jet F-35 dari Lockheed Martin senilai sekitar US$ 13 miliar, membersihkan jalan untuk pembelian multi-tahun yang lebih besar yang bertujuan untuk membawa harga per pesawat turun menjadi US$ 80 juta pada tahun 2020.
Kesepakatan untuk 141 F-35 menurunkan harga F-35A sebesar US$5,3 juta atau sekitar Rp76 miliar dari semula US$94,3 juta (sekitar Rp1,4 triliun) menjadi sekitar US$89 juta (sekitar Rp1,2 triliun) atau turun sekitar 6 persen dibandingkan kesepakatan Februari 2017.
Sumber-sumber yang akrab dengan pembicaraan itu mengatakan kepada Reuters menurunkan biaya program pertahanan paling mahal di dunia sangat penting untuk mengamankan lebih banyak pesanan, baik di Amerika Serikat maupun di luar negeri.
Presiden Donald Trump dan pejabat Amerika lainnya telah mengkritik program F-35 untuk penundaan dan pembengkakan biaya, tetapi harga per jet terus menurun dalam beberapa tahun terakhir karena produksi meningkat.
Kesepakatan dengan Departemen Pertahanan AS menghapus hambatan penting dari negosiasi yang sedang berlangsung untuk kesepakatan multi-tahun untuk para pejuang yang diperkirakan terdiri dari tiga tahap selama tahun fiskal 2018-2020.
“Pentagon dan Lockheed Martin telah membuat kemajuan dan berada di tahap akhir negosiasi,” kata kepala akuisisi Pentagon, Ellen Lord dalam sebuah pernyataan.
Dia menambahkan kedua pihak telah mencapai perjanjian handshake yang melambangkan komitmen Departemen Pertahanan untuk melengkapi Pasukan Amerika dan sekutu, sambil memberikan keuntungan besar kepada pembayar pajak Amerika.
Musim panas lalu, Reuters melaporkan bahwa pelanggan F-35 termasuk Australia, Denmark, Israel, Italia, Jepang, Belanda, Norwegia, Turki, Korea Selatan, Inggris dan Amerika Serikat telah berkeinginan untuk mendapatkan 135 jet atau lebih pada tahun fiskal 2018 untuk pengiriman pada 2020 dengan harga sekitar US$ 88 juta per jet.
Selain itu, negosiasi sedang berlangsung untuk kesepakatan multi-tahun Amerika yang dikatakan bernilai lebih dari US$ 37 miliar, dan mencakup rekor 440 jet tempur F-35.
Tetapi negosiasi untuk batch ke-11 ini diperpanjang karena para pemimpin Pentagon baru menggali lebih jauh ke dalam program untuk memahaminya dan biayanya serta memperpanjang negosiasi untuk pembelian blok multi-tahun.
Program F-35 bertujuan untuk mengembangkan armada ke lebih dari 3.000 jet dan membawa harga unit F-35A lebih dekat ke US$ 80 juta pada tahun 2020 melalui efisiensi yang diperoleh dengan memesan dalam jumlah yang lebih besar.
Jet mengalami masalah produksi pada 2017, tetapi Lockheed masih mencapai target 2017 untuk mengirim 66 pesawat ke Amerika Serikat dan sekutunya.
Pada bulan Februari, Departemen Luar Negeri Amerika menyetujui kemungkinan penjualan 34 F-35 ke Belgia sebanyak US$ 6,53 miliar. Belgia akan membuat keputusan tentang pembelian jet tempur baru akhir tahun ini. Norwegia, Inggris dan Italia akan menerima 40 F-35 di Eropa pada akhir tahun ini.
Jenderal Tod Wolters, Jenderal tertinggi Angkatan Udara Amerika di Eropa dan Panglima Udara NATO, mengatakan bahwa pesawat perang baru tersebut akan berakar di Eropa.
“Ini adalah sistem yang mengubah permainan,” kata Wolters kepada Reuters menjelang pertunjukan udara militer Royal International Air Tattoo di Inggris. “Kami sedang dalam proses mengintegrasikan F-35 ke dalam lingkungan yang lengkap, bukan hanya wilayah udara.”