Hubungan tidak baik antara Amerika dan Rusia sebenarnya sudah berlangsung sejak lama. Bahkan ketika Perang Dunia II mereka sama-sama berperang melawan Jerman, di dalam batin benih-benih ketidakcocokan sudah sangat jelas terasa. Benih permusuhan itu yang kemudian memunculkan sebuah era penuh dengan ketegangan yang disebut sebagai Perang Dingin.
Tetapi ada sebuah momen menarik ketika pasukan Amerika dan Uni Soviet bertemu dan saling berpelukan. Saking langkanya kejadian itu, peristiwa tersebut diperingati secara khusus dan disebut sebagai Elbe Day.
Elbay Day terjadi pada 25 April 1945, yakni hari di mana pasukan Soviet dan Amerika bertemu di Sungai Elbe, dekat Torgau di Jerman. Pertemuan terjadi setelah sekian lama Soviet bergerak dari dari Timur, dan Amerika maju dari Barat untuk sama-sama melawan Nazi Jerman.
Selama bertahun-tahun, pasukan Soviet telah beringsut perlahan ke arah barat, mendorong pasukan Nazi kembali sepanjang Front Timur. Pada tanggal 6 Juni 1944, D-Day, pasukan Amerika dan Inggris membuka front kedua di Eropa dan mulai memerangi Nazi dari Barat. Akhirnya, pada tanggal 25 April 1945, pasukan Soviet dan Amerika memotong melalui divisi Wehrmacht dan bertemu di tengah-tengah Jerman dekat kota Torgau, 85 mil dari Berlin, di Sungai Elbe.
Mereka saat itu berada di satu sisi untuk bersama-sama melawan Jerman. Pertemuan di Elbe, mendekati akhir perang di Eropa sebelum kurang dari dua minggu kemudian, Tentara Merah menyerbu Berlin.
Letnan Bill Robertson dari Resimen 273th dari Divisi Infanteri ke-69, mengemudi pada pagi hari tanggal 25 April ke kota Torgau, tahu bahwa ia mungkin menghadapi pasukan Soviet, dan tahu bahwa ia harus menyambut mereka sebagai teman dan sekutu – Jenderal Courtney Hodges , Panglima Angkatan Darat Amerika Serikat Pertama, telah memerintahkan anak buahnya untuk memberlakukan tentara Soviet dengan baik.
Para prajurit Amerika pertama yang melakukan kontak untuk menembakkan shell bintang berwarna hijau – sementara Soviet merah. Robertson dan tiga orang di patrolinya memutuskan cara terbaik untuk menunjukkan bahwa mereka adalah orang Amerika yakni dengan menunjukkan sebuah bendera Amerika. Karena mereka tidak memiliki bendera, mereka menemukan kain putih dan dicat sebaik mungkin agar terlihat seperti bintang-dan-garis.
Letnan Alexander Sylvashko dari Soviet awalnya curiga Robertson dan anak buahnya adalah orang Amerika. Dia berpikir empat orang melambaikan lembaran berwarna adalah tentara Jerman yang sedang melakukan trik untuk mengelabuhi pasukan Soviet. Dia menembakkan shell bintang merah, tetapi tidak mendapat balasan green one.
Sylvashko akhirnya mengirim salah satu prajuritnya, bernama Andreev, untuk menemui Robertson, di tengah jembatan Elbe. Kedua orang dengan canggung berpelukan dan membuat sinyal dua jari menandakan “Victory.”
Dan hari berikutnya, upacara besar diadakan di tempat itu diikuti puluhan prajurit dari kedua belah pihak. Mereka bersumpah, untuk mengenang mereka yang telah meninggal dalam perang.
Tentara Amerika dan Uni Soviet kemudian membangun jembatan di atas Elbe yang sebelumnya hancur karena perang. Jembatan yang dikenal sebagai jembatan persahabatan.
Hari itu, para prajurit bertemu, memeluk satu sama lain, dan saling bercanda. Kemudian, pertukaran “souvenir” dilakukan oleh para pemimpin. Bahkan mereka bertuka senjata.
Marsekal Ivan Konev dari Soviet memberikan kepada Jenderal Omar Bradley dari AS seekor kuda perang,Don yang gagah; Bradley memberi Konev dengan Legion of Merit – dan juga memberinya sebuah jip. Sementara Marshal Georgy Zhukov
Komandan Umum Soviet memberikan kepada Panglima Tertinggi Sekutu Dwight D. Eisenhower kehormatan tertinggi dari Uni Soviet, Orde Victory. Sebaliknya Eisenhower memberikan Zhukov Legion of Honor.
Eisenhower, yang mencintai Coca-Cola, berbagi minuman dengan Zhukov. Komandan Soviet sangat menyukai versi khusus dari Coca-Cola, White Coke, dibuat untuknya. Minuman itu tidak berwarna sehingga akan terlihat Zhukov seperti minum vodka.
Ini pertukaran budaya dan adat istiadat adalah indikasi dari semangat pertemuan di Elbe.
Pada tahun 1988, sebuah buku berjudul Yankees Meet the Reds keluar dalam bahasa Inggris dan Rusia, memperingati pertemuan di Sungai Elbe. Di dalamnya Letnan Kolonel Buck Kotzebue dari Amerika membuat pernyataan yang menarik: “Saya berpikir bahwa semua tentara pasti memiliki sesuatu yang sama. Mereka memahami arti perang. Dan jika kita bisa memberi mereka pilihan, maka tidak akan ada perang. Ya, Anda dapat meragukan semangat Elbe. Anda dapat mengatakan bahwa ini hanya mimpi tentang hal yang mustahil. Tapi saya berpikir bahwa perlu untuk bermimpi tentang hal yang mustahil. Maka akan menjadi mungkin. ”
Juga pada tahun 1988, monumen pertama pertemuan di Elbe didedikasikan – sebuah plakat yang dipasang di tempat di mana pertemuan berlangsung.
Sebuah peringatan di Arlington Cemetery di Washington juga memperingati semangat Elbe berupa plakat perunggu, immortalizing jabat tangan bersejarah antara tentara Soviet dan Amerika dengan tulisan: “Semangat Elbe hidup dan mengalahkan.” Wreath melakukan peringatan setiap tahun pada 25 April dengan band-band militer memainkan lagu kebangsaan Rusia dan Amerika Serikat.
Seiring waktu, memori tentang di Elbe telah memudar. Waktu juga yang kemudian menjadi saksi Amerika dan Rusia menjadi kedua pihak justru saling hadap-hadapan dalam sebuah perang dingin yang panjang dan menegangkan. Dan kini, Rusia yang merupakan titisan Soviet pun kembali bersitegang dengan Amerika dan sekutunya. Elbe…Elbe…Elbe…Ingatkah kalian?
