Lockheed Martin berencana untuk menggandakan produksi rudal Patriot paling canggih di tahun-tahun mendatang seiring meledaknya pesanan dari Angkatan Darat Amerika dan sekutunya.
Angkatan Darat Amerika telah secara dramatis meningkatkan pembelian Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement, atau PAC-3 MSE untuk menambah persediaan di gudang mereka. Tingginya operasi di luar negeri terus memakan inventaris rudal tersebut.
Versi MSE memiliki motor yang lebih besar, dual-pulse solid-rocket dan sirip kontrol lebih besar yang melipatgandakan jangkauan rudal dan meningkatkan kinerja untuk melawan rudal balistik dan jelajah yang terus berkembang.
Sementara itu, beberapa pelanggan baru di luar negeri telah bergabung dengan barisan pemilik Patriot seperti Polandia, Rumania dan Swedia tahun ini. Pembelian termasuk sejumlah rudal MSE sebagai bagian dari pesanan awal.
Hanya untuk tiga negara Eropa yang membeli Patriot Lockheed akan membangun 576 PAC-3 MSE. Rumania berencana membeli 168 PAC-3 MSE untuk sistem Patriotnya sebagai bagian dari pesanannya. Sedangkan Polandia ingin membeli 208 dan Swedia berniat membeli 200.
Peningkatan tajam pembelian PAC-3 MSE adalah karena ancaman yang berkembang baik di Timur Tengah dan di Eropa karena Amerika dan sekutunya terus terlibat dalam konflik di kawasan Teluk, dan negara-negara Eropa sedang bekerja untuk membangun pertahanan udara yang kuat untuk menghalangi Rusia.
Perbandingan dokumen anggaran fiskal 2018 dan fiskal 2019 Angkatan Darat Amerika menunjukkan bahwa mereka ini secara drastis meningkatkan rencana pembelian dalam beberapa kasus lebih dari dua kali lipat – tahun anggaran 2018 hingga 2022.
Angkatan Darat telah merencanakan untuk membeli sekitar 95 rudal per tahun dari anggaran 2018 hingga 2022, tetapi setahun kemudian layanan itu meningkatkan pesanan 2018 dari 93 menjadi 240. Pada tahun anggaran 2019 Angkatan Darat Amerika meminta 240 rudal lagi. Sementara untuk pesanan awal rudal di 2021 dan 2022 masing-masing 160.
Bob Delgado, Direktur Pengembangan Bisnis Internasional untuk Pertahanan Udara Terpadu di Lockheed Martin berbicara kepada Defense News baru-baru ini mengatakan Lockheed tidak lagi menjual rudal PAC-3 yang merupakan versi dasar, tetapi masih memproduksi mereka untuk satu pelanggan.
Ini berarti Lockheed dapat memberi ruang untuk produksi PAC-3 MSE, yang menerima lampu hijau untuk beralih ke produksi tingkat penuh oleh Angkatan Darat Amerika pada bulan April 2018 lalu.
“Ada banyak minat dalam [PAC-3 MSE], begitu banyak sehingga kami menggandakan kapasitas produksi kami yang setara dengan hingga 500 dari rudal per tahun, “kata Delgado. Hal ini kemungkinan harus disertai dengan membuat lini produksi tambahan, tambahnya.
Delgado mengatakan dengan lini produksi yang ada sekarang Lockheed masih bisa memenuhi permintaan yang ada sekarang.
“Namun, akan semakin sulit karena semakin banyak pesanan yang masuk, dan itulah mengapa kami meramalkan, bersama dengan pemerintah Amerika, titik di mana kami perlu meningkatkan kapasitas kami.”
Lockheed mengharapkan untuk mencapai tingkat kapasitas ini dalam beberapa tahun mendatang, dan perusahaan dapat selalu membangun kapasitas produksi yang lebih tinggi.
