Tiga kekuatan laut terbesar dunia saat ini terus mengembangkan generasi berikutnya dari armada kapal selam nuklir mereka hingga mempercepat perlombaan senjata bawah laut antara Amerika Serikat, China dan Rusia.
Untuk saat ini, setidaknya, para analis mengatakan Amerika tetap merupakan kekuatan kapal selam yang paling dominan, bahkan meski saingan utamanya tengah bekerja keras untuk mengatasi keunggulan Amerika.
Setiap negara tampaknya memiliki sasaran strategis yang berbeda, dengan Amerika yang bertekad untuk mendapatkan biaya dan efisiensi operasi yang lebih besar sementara China dan Rusia sangat berfokus pada kemajuan teknologi dan mencapai kekuatan siluman yang lebih besar.
Saat ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan, ketiga negara ini secara agresif mempersiapkan setiap potensi konflik bawah laut atau nuklir, karena mereka mengembangkan atau menyempurnakan kapal selam balistik nuklir (SSBN) dan kapal selam serang (SSN). Negara-negara ini telah terlibat dalam sengketa teritorial di perairan itu, dan China telah meningkatkan latihan militer kapal selamnya sebagai unjuk kekuatan.
James R. Holmes, profesor strategi di Naval War College mengingatkan Amerika mungkin telah meremehkan jumlah kapal selam serang yang dibutuhkan di Pasifik, mengingat potensi konflik di kawasan itu.
“Anda perlu membagi jumlah [total kapal] sebanyak dua, tiga, atau bahkan lebih untuk memperkirakan secara realistis berapa banyak kapal yang tersedia untuk tugas pada hari tertentu. Sisanya sedang di-overhaul, menjalani pelatihan, atau bersantai setelah ditempatkan, ”kata Holmes.
“Jadi, bagikan jumlah SSN di Pasifik sebanyak tiga, lalu lihat peta. Itu sangat sedikit kapal untuk mengelola badan air terbesar di dunia. ”
Hampir setengah dari US$ 106,4 miliar dari rencana pembuatan galangan kapal Angkatan Laut antara tahun fiskal 2019 dan 2023 akan digunakan untuk kapal selam rudal balistik dan kapal selam serang nuklir.
Cetak biru pengeluaran tersebut membutuhkan US$ 32.9 milyar untuk pembangunan sepuluh kapal selam serang dan US$ 16.7 milyar untuk kapal selam balistik nuklir baru.
Kapal selam serang dipersenjatai dengan berbagai rudal jelajah yang dirancang untuk mencapai target darat dan laut. Mereka secara khusus dirancang untuk menyerang dan menenggelamkan kapal selam lainnya serta kapal permukaan.
Kapal selam balistik nuklir dilengkapi dengan senjata nuklir yang mampu memberikan serangan balasan atau preemptif hampir di mana saja di dunia. Jika digabungkan, kedua jenis kapal selam ini kemungkinan akan menjadi masa depan peperangan bawah laut.
“Permukaan laut dan langit adalah tempat yang sangat berbahaya di zaman rudal dan drone sekarang ini, sementara lautan tetap buram meski ada kemajuan teknologi sensor dan komputer,” kata Holmes sebagaimana dilaporkan USA Today Sabtu 30 Juni 2018.
NEXT: PERSAINGAN KAPAL SELAM SERANG
Kapal Selam Serang
Amerika, Rusia, dan China juga terkunci dalam persaingan ketat untuk mengembangkan generasi SSN paling canggih.
Karena kapal selam serang membawa rudal jelajah, mereka merupakan senjata angkatan laut yang paling penting dan serbaguna dalam serangan frontal apa pun. Rudal jelajah dirancang untuk mengirimkan hulu ledak besar jarak jauh dengan akurasi tinggi, dan mereka dimaksudkan untuk mencapai target darat dan laut.
Amerika telah membangun 13 kapal selam serang kelas Virginia dan akan menjadi 15 kapal pada akhir 2018. China dan Rusia juga memperluas armada kapal selam serangan mereka, meskipun dengan laju yang lebih lambat.
China saat ini membangun dua kapal selam Type 095 tambahan dan berencana memiliki lima lagi. Sementara Rusia mengharapkan untuk memiliki enam kapal selam kelas Yasen-M pada tahun 2020.
Meski kapal selam serangan baru Amerika dimaksudkan untuk memiliki masa operasi yang lebih lama dan lebih fleksibel, Rusia dan China lebih fokus untuk menghindari deteksi. Rusia menginginkan SSN yang lebih senyap dan lebih bersenjata sementara China menggali teknologi yang tenang.
Namun menurut beberapa analis, basis industri Rusia yang lebih lemah dapat meredam rencana peningkatan kapal selam yang tinggi.
“Severodvinsk jauh lebih tenang daripada apa pun yang kami temui dan itu membuat semua orang ketakutan,” kata analis angkatan laut Washington, Christopher Cavas.
“Tetapi masalahnya adalah basis industri Rusia tidak begitu bagus. Mereka datang dengan desain yang brilian tetapi kapal tidak berakhir dengan cemerlang. ”
Pada tahun 2000, kapal selam rudal balistik Rusia, Kursk, tenggelam, menewaskan semua personel yang berjumlah 118. Pemerintah Rusia menyimpulkan kapal itu tenggelam karena kebocoran gas dan menyebabkan ledakan.
Meskipun ada peningkatan dalam kapal selam China dan Rusia, Angkatan Laut Amerika mengatakan tetap yakin bahwa investasinya akan memastikan kapal selam generasi mendatang mereka tetap menjadi armada operasional yang dominan di dunia.
“Kapal selam serang bertenaga nuklir kelas Virginia dirancang dengan peningkatan kemampuan lingkungan litoral, sensor, kemampuan operasi khusus, dan opsi serangan- menjadikannya platform ideal untuk lingkungan keamanan modern yang memastikan kemampuan asimetris untuk memerangi arus dan ancaman masa depan, ”kata Lt. Lauren Chatmas, juru bicara Angkatan Laut.
Cavas setuju, dan mengatakan kapal selam Virginia tetap di kelas yang terbaik. “Yang benar adalah tidak ada orang lain yang memiliki ujung depan Virginia,” kata Cavas.
“Di atas kemampuan ini, mereka memiliki ruang senjata reconfigurable baru untuk fleksibilitas lebih. Kami lebih maju dari orang Rusia, dan China benar-benar tidak memiliki tingkat yang sama dalam hal ini.”
Pentagon juga berusaha meningkatkan armada kapal selamnya melalui teknologi baru seperti drone bawah air.
Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sedang mengerjakan “truk” bawah air yang disebut Hydra yang dapat menjadi tuan rumah pesawat udara tanpa awak, dan melepaskan mereka ke udara untuk melakukan misi setelah mencapai lokasi tertentu.
Hydra masih dalam pengembangan, dan DARPA memberikan dana kepada Boeing tahun lalu untuk memberikan dukungan lanjutan dalam konstruksi mereka. Boeing mengharapkan kontrak saat ini berakhir pada awal 2019.
NEXT: PERSAINGAN KAPAL SELAM BOOMER
Kapal Selam Rudal Balistik
SSBN, atau boomer, bersembunyi di lautan dan dapat meluncurkan rudal balistik nuklir pada musuh di mana pun di dunia bahkan jika sisa triad nuklir sebuah negara di darat dan udara dihancurkan. Mereka adalah penjamin dari kehancuran yang paling meyakinkan dalam hal perang nuklir.
Beberapa analis mengatakan bahwa boomer ini akan semakin penting untuk strategi keamanan nasional ketiga negara dalam dekade mendatang.
“Tidak ada prioritas yang lebih tinggi untuk Angkatan Laut Amerika daripada rekapitalisasi SSBN,” kata J.D. Williams, pensiunan kolonel Korps Marinir dan peneliti pertahanan senior di RAND Corporation.
Dia mengatakan SSBN memainkan peran utama dalam pembuatan keputusan besar-besaran Angkatan Laut.
Amerika Serikat sedang membangun SSBN kelas Columbia untuk menggantikan kelas Ohio, dan Angkatan Laut Amerika berharap kapal pertama akan selesai pada tahun 2027. Menurut General Dynamics, kontraktor kapal selam Amerika, US Navy harus memiliki 12 boomer Kelas Columbia pada tahun 2040-an.
Sementara itu, Rusia mengharapkan untuk menyelesaikan empat kapal selam Borei-II pada tahun 2025, dan China akan mulai membangun kapal selam Type 096 dalam beberapa tahun, yang keduanya akan dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih dari 30 knot – atau sekitar 10 knot lebih cepat daripada Kelas Columbia.
Sementara Amerika Serikat paling fokus pada penghematan seumur hidup dari reaktor inti nuklir Kelas Columbia, untuk Rusia kecepatan, dan stealth generasi adalah kunci.
“Saat ini, kapal selam Amerika masih lebih tenang, jadi saya tidak terkejut melihat Rusia dan China mencoba menutup kesenjangan itu,” kata Bradley Martin, peneliti kebijakan senior di RAND dan seorang pensiunan kapten Angkatan Laut. “Amerika sudah berada di tingkat kebisingan latar belakang, dan Anda tidak bisa jauh lebih tenang dari itu.”
