Lockheed Martin mengatakan Joint Air-to-Ground Missile (JAGM) telah diizinkan untuk memulai produksi awal tingkat rendah.
JAGM akan penerus dari rudal AGM-114 Hellfire yang dibanggakan dan dimaksudkan untuk memberikan kemampuan standoff-strike yang akurat terhadap target tetap dan bergerak bernilai tinggi, baik yang berlapis baja maupun tidak, di darat dan di laut, bahkan dalam kondisi cuaca yang buruk.
Rudal baru ini menggabungkan panduan laser semi-aktif, seperti yang digunakan pada Hellfire II, dan radar gelombang milimeter, seperti yang digunakan oleh Longbow Hellfire, ke dalam sistem tunggal, yang dipasangkan dengan hulu ledak, motor, dan kontrol penerbangan dari sistem rudal Hellfire Romeo.
Lockheed adalah penawar tunggal untuk kontrak rudal pada 2015. Kolonel David Warnick, manajer program Angkatan Darat untuk Joint Attack Munition Systems, mengatakan kepada Defense News pembuat senjata akan memberikan 2.600 rudal di bawah kontrak produksi.
Hellfire awalnya dirancang untuk menjadi senjata anti-armor seberat 100 pon untuk menghancurkan tank, tetapi senjata ini telah melihat penggunaan yang luas dalam perang melawan ISIS sebagai amunisi berpandu presisi yang dapat ditembakkan dari pesawat, helikopter dan pesawat tak berawak. Angkatan Darat harus meningkatkan produksi karena takut kehabisan.
JAGM adalah untuk mengganti Hellfire di semua platform yang menembakkan misil yang lebih tua. Rudal baru ini juga diperkirakan akan digunakan pada kendaraan tanpa awak, seperti drone MQ-9 Reaper. Selama fase pengembangan rekayasa dan manufaktur, JAGM diuji dan memenuhi syarat pada helikopter serang AH-64E Apache dan AH-1Z Viper.
Selama pengujian, pilot sangat memuji JAGM, terutama kemampuan untuk beralih antara panduan semi-aktif-laser dan frekuensi radio dalam hitungan detik.
“Menggunakan rudal SAL, enam detik terakhir dari penerbangan rudal adalah yang paling penting untuk menjaga pandangan laser Anda pada target,” kata Michael Kennedy, seorang pilot uji dalam rilis Angkatan Darat sebelumnya.
“Jika Anda tertembak dan garis pandang Anda melesat dari sasaran, rudal Anda meleset,” kata Kennedy. “JAGM dapat mulai menggunakan laser, kemudian transisi ke bagian radar dan masih mencapai target jika kru harus menggunakan manuver mengelak.”
Lockheed mengatakan telah berhasil melakukan 10 uji penerbangan pengguna terbatas di bulan-bulan menjelang persetujuan untuk produksi awal tingkat rendah.
Sebuah Laporan Uji dan Evaluasi Operasional yang dirilis pada bulan Januari mengatakan Angkatan Darat melakukan dua peluncuran darat yang sukses dan 20 peluncuran udara yang sukses selama tahun 2017.
“Hasil pengujian menunjukkan efektivitas tempur sistem dan kematangan teknis,” kata Lockheed dalam sebuah rilis. “Selain itu, program ini berhasil melakukan tinjauan persiapan produksi pemasok dan kontraktor utama yang menetapkan kesiapan program untuk pindah ke LRIP.”
Lockheed mengatakan sistem JAGM telah menunjukkan lebih dari 95% keandalan dalam pengujian penerbangan dan sistem sedang dibangun ke dalam jalur produksi oleh tim yang sama yang telah menghasilkan lebih dari 75.000 rudal Hellfire.
Namun pengembangan JAGM bukan tanpa masalah. Laporan DOTE mengatakan beberapa masalah teknis terpangkas selama pengujian dan itu pada beberapa kesempatan selama tes, rudal gagal mencapai targetnya atau gagal meledakkan. Angkatan Darat mengatakan bahwa masalah yang muncul dalam tes sebelumnya telah diperbaiki.
Warnick, dari program Joint Attack Munition Systems Angkatan Darat, mengatakan pengujian operasional akan berlangsung dari Oktober 2018 hingga September 2019. Pengujian akan diikuti oleh tinjauan produksi tingkat penuh antara Maret dan September 2020.
