Pada 25 Juni 2018 lalu, pembuat kapal Huntington Ingalls menyampaikan kapal selam USS Indiana (SSN 789) ke Angkatan Laut Amerika. Pengiriman itu empat bulan terlambat, awalnya dijadwalkan untuk Februari tahun ini.
USS Indiana adalah kapal selam kelas Virginia terbaru, sebuah kapal selam serang nuklir paling canggih milik US Navy. USS Indiana menjadi kapal selam kelas Virginia ke-16 yang dikirimkan dan keenam dari kapal selam Virginia Block III.
“Blok III kapal selam memiliki lambung yang didesain ulang dengan kapabilitas muatan yang ditingkatkan, menggantikan 12 tabung peluncuran vertikal individu dengan dua tabung Payload Virginia berdiameter besar, masing-masing mampu meluncurkan enam rudal jelajah Tomahawk. Desain ulang ini juga menggabungkan Large-Aperture Bow (LAB) water-backed array untuk menggantikan air-backed spherical array. Ini, di antara perubahan desain lainnya, mengurangi biaya akuisisi kapal selam sambil mempertahankan kemampuan perang yang luar biasa. ”
SSN kelas Virginia memiliki panjang 377 kaki dan lebar 34 kaki. Setiap kapal memiliki bobot 7.800 ton saat terendam, jauh lebih ringan daripada Kelas Seawolf dan berlayar dengan kecepatan lebih dari 25 knot.
Block sebelumnya memiliki 12 tabung peluncuran vertikal dan empat tabung torpedo 533 milimeter. Sementara Block III menggunakan menggantikan tabung peluncuran vertikal Virginia Payload Tubes. Peluncur vertikal ini menjadikan kapal selam dapat membawa hingga 26 torpedo kelas berat Mark 48 mod 6 dan rudal anti-kapal Harpoon.
Komando Sistem Laut Angkatan Laut mencatat bahwa kapal selam kelas Virginia dapat beroperasi di perairan litoral dan dalam serta melakukan perang anti-kapal selam; perang kapal anti-permukaan; serangand arat; dukungan pasukan operasi khusus; intelijen, pengawasan dan pengintaian; perang tidak teratur dan misi perang ranjau. ”
Kapal selam serangan terbaru Amerika akhirnya akan menggantikan SSN Kelas Los Angeles yang saat ini digunakan. Sedangkan Kelas Seawolf yang awalnya dijadwalkan untuk menjadi pengganti kelas Los Angeles dibatalkan karena pembengkakan biaya dan pertimbangan strategis setelah hanya tiga kapal yang dibangun.
Angkatan Laut Amerika telah menekankan perlunya meningkatkan tingkat produksi kapal selam kelas Virginia. Washington pada awalnya hanya berharap untuk menghasilkan dua SSN baru setahun, dan satu dari selam rudal balistik nuklir kelas-baru (SSBN) Kelas Columbia, pengganti Kelas Ohio.
Namun tahun lalu Angkatan Laut Amerika memperbarui target perolehannya dari 30 kapal selam kelas Virginia menjadi 48. Hal ini menjadikan tingkat produksi Kelas Virginia akan dinaikkan menjadi tiga kapal pertahun.
Ada dua kapal selam lagi yang tersisa dalam pembelian Block III yakni SSN-790 (South Dakota) yang dijadwalkan akan selesai Agustus tahun ini dan SSN-791 adalah kapal terakhir di block ini yang dijadwalkan akan dikirim pada Februari 2019.
