Charles de Gaulle seberat 38.000 ton ini menjadi satu-satunya kapal induk milik Prancis. Pembangunan dimulai pada 1987. Kendala anggaran menjadikan proses tertunda empat kali hingga dari rencana awal akan dilantik awal 1990an molor menjadi tahun 2001.
Selama tes kelayakan akhir di segitiga Bermuda pada bulan November 2000, bagian dari bilah salah satu baling-baling terputus. Telegraph menyebut insiden itu sebagai “sentuhan lebih lanjut” di salah satu “kisah-kisah yang paling memalukan dalam sejarah maritim Prancis.
Perbaikan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan, di mana kritikus proyek menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II, Prancis dibiarkan tanpa kapal induk.
Tapi Charles de Gaulle segera beraksi dengan penyebaran ke Samudera Hindia pada tahun 2001 dengan disertai kapal selam nuklir dan kapal fregat.
Flattop ini memiliki kapasitas 40 pesawat, dan mampu meluncurkan pesawat setiap tiga puluh detik. Dengan panjang 860 meter panjangnya, kapal induk Prancis lebih kecil dibanding milik Amerika yang hampir 1.100 meter. Hal ini dapat membawa sampai 30 pesawat, bersama dengan awak hampir 2.000.
Kapal ini memiliki dua strip untuk lepas landas pesawat di depan dan satu untuk mendarat di belakang.
