Salah satu cerita kecil yang aneh tentang Perang Dunia II adalah soal kapal induk USS Robin, yang sebenarnya tidak ada.
Banyak kisah yang menyebutkan tentang USS Robin. Kapal dan pelautnya berada di bawah komando Angkatan Laut Amerika dan mengambil bagian dalam pertempuran serta meluncurkan pesawat Amerika.
Tapi kapal induk USS Robin, secara umum, adalah sebuah ilusi. Jadi apa yang terjadi? Ternyata, Robin adalah produk dari keputusasaan Angkatan Laut di teater Pasifik selama bulan-bulan penuh gejolak akhir 1942 dan awal 1943. Robin sebenarnya adalah nama kode HMS Victorious, kapal induk Kelas Illustrious Inggris yang disewakan ke Amerika Serikat.
Pada saat itu, Amerika membutuhkan sebanyak apapun kapal induk. “Dengan keunggulan luar biasa dalam hal jumlah kapal induk, kualitas pesawat dan di atas segalanya, Jepang ingin membawa Angkatan Laut Pasifik Amerika untuk berperang sesegera mungkin,” tulis sejarawan Francis Pike dalam buku terbarunya, Hirohito’s War.
Desember 1942 adalah salah satu titik terendah Amerika. Itu setahun setelah Pearl Harbor dan armada Jepang belum dihancurkan. Di Pasifik Selatan, Angkatan Laut memiliki satu kapal induk operasional penuh, USS Saratoga. Pesawat dan kapal perusak Jepang mengirim kapal induk USS Hornet ke dasar laut bulan Oktober. Sementara USS Enterprise babak belur.
Pasukan Angkatan Darat dan Marinir baru saja mulai mengusir pasukan Jepang terakhir dari Guadalkanal. Serangan kapal induk Jepang yang baru dapat membalikkan kondisi ini.
Saat itulah HMS Victorious datang untuk menyelamatkan armada Amerika. Joseph Tremain, dalam artikel yang menarik untuk majalah General Armchair, menggambarkan tentang Victorious yang diserahkan dari Inggris hingga transformasinya menjadi Robin. Kapal induk tiba untuk reparasi di Norfolk Naval Shipyard pada Januari 1943.
Setelah Norfolk mereparasi, Victorious melintasi Terusan Panama dan tiba di Pearl Harbor pada Maret 1943 untuk bergabung dengan Grup Pertempuran Saratoga, Satuan Tugas 14.
Antara Maret dan Mei, Victorious mengalami modifikasi tambahan di Pearl untuk secara khusus menangani Grumman TBF Avenger (di Inggris dikenal sebagai Avenger) dan F4F Wildcat (Martlet di Inggris).
Untuk melengkapi perubahan dan tampilan baru, Victorious juga diberi cat dari khas “Atlantik Admiralty ala Atlantik” dengan pola tidak teratur gelap dan terang menjadi abu-abu standar US Navy.
Pada tanggal 17 Mei 1943, Victorious yang sekarang diberi nama kode “Robin,” bersama dengan USS Saratoga, tiba di Kepulauan Solomon sebagai bagian dari Satuan Tugas 36 yang diperintahkan oleh Laksamana Muda DeWitt Ramsey, USN.
Saratoga dan Victorious akan menjadi inti dari Kelompok Tugas 36,3 di bawah Laksamana Muda FP Sherman bersama dengan USS North Carolina (BB-55), USS Massachusetts (BB-59), USS Indiana (BB-58), USS San Diego (CL -53), USS San Juan (CL-54), HMAS Australia (D84, kapal penjelajah berat) dan beberapa kapal pengawal.
Awak kapalnya adalah orang Inggris, tetapi aircrew dan pesawatnya adalah milik Amerika. Dan pada dasarnya ini adalah kapal induk Victorious Ingris, bukan USS Robin milik Angkatan Laut Amerika.
