Kapal ini jarang muncul ke publik karena memang misinya sangat dirahasiakan. Tidak sekalipun dia menembakkan senjatanya dalam pertempuran meski sepanjang hidupnya dia selalu membawa rudal dan torpedo.
Tetapi dia menjadi salah Kapal Angkatan Laut Amerika Serikat yang sangat disegani dan mengkoleksi penghargaan paling banyak karena kesuksesan misinya.
Dia adalah kapal selam USS Parche (SSN 683). Ketika pembangunan Parche dimulai pada tahun 1970, tidak seorang pun, bahkan pembuat akan mengira kapal yang dibangun akan hidup begitu panjang. Parche awalnya dibangun sebagai kapal selam pemburu, yang dirancang untuk membuntuti dan menghancurkan kapal permukaan dan kapal selam musuh.
Dijadwalkan sebagai bagian dari kelas Sturgeon, kapal ditugaskan pada tahun 1974 dan selama dua tahun bergabung di Armada Atlantik.
Pada tahun 1976, Parche dipindahkan ke armada Pasifik dan dimodifikasi untuk pertama kalinya. Tidak banyak yang diketahui retrofit awal ini. Ternyata, Angkatan Laut Amerika memilih Parche untuk mendukung National Underwater Reconnaissance Office – kemitraan bersama yang sangat rahasia antara Central Intelligence Agency dan Angkatan Laut.
Selama beberapa tahun berikutnya, misi Parche berkembang pesat dari fungsinya sebagai kapal selam serangan menjadi kapal selam mata yang bergerak seperti hantu. Kapal dilengkapi dengan peralatan pemantauan, pengintaian, dan sistem pengawasan.
Pada akhir 1970-an, Parche sudah melakukan beberapa perjalanan ke Laut Okhotsk, bersama dengan USS Halibut dan USS Seawolf, untuk menyadap kabel komunikasi Soviet sebagai bagian dari Operasi Ivy Bells.
Penyadapan ini, tidak terdeteksi sampai Badan Keamanan Nasional bocor di pertengahan tahun 80-an, terbukti data intelijen yang didapat dari militer Soviet sangat tak ternilai. Parche juga membantu memulihkan fragmen rudal anti-kapal Soviet, sehingga Angkatan Laut dapat menganalisisnya dan mengembangkan tindakan pencegahan untuk melindungi kapal-kapalnya sendiri.
Parche, pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, mengalami sejumlah perbaikan tambahan yang meningkatkan kemampuan pengawasan, menambahkan kamera dan lambung untuk memberi ruang bagi lebih banyak peralatan dan pelengkap kru yang lebih besar.
Seperti USS Seawolf, Parche diberi satu set “skegs”, atau selip di bawah air yang memungkinkannya untuk duduk di dasar laut sementara penyelam masuk dan keluar dari lambung kapal selam pada misi penyadapan kabel atau mengambil puing-puing.
Pada awal 2000-an, Parche sudah terlalu tua untuk misinya. Kelas Sturgeon sudah hampir sepenuhnya pensiun dari Angkatan Laut, setelah digantikan oleh kelas Los Angeles dan Seawolf.
Akhirnya, pada tahun 2004, keputusan dibuat untuk menarik kapal selam mata-mata yang semakin tua ini untuk dipensiun.
Sebagaimana ditulis We are The Mighty, setelah sekitar 30 tahun bekerja, Parche dinonaktifkan. Hari ini, USS Jimmy Carter, kapal selam kelas Seawolf, yang menggantikan peran Parche sebagai kapal selam mata-mata utama Amerika.
Meskipun Parche hampir tidak pernah muncul di pandangan publik kapal ini telah mengoleksi 9 9 Presidential Unit Citations, 10 Navy Unit Commendations dan 13 medali Navy Expeditionary. Sebuah prestasi yang sangat jarang dicapai oleh kapal perang Amerika.
