Selama dua dekade terakhir, kendaraan udara tanpa awak (UAV) atau sering disebut sebagai drone telah semakin tertanam di militer di seluruh dunia. Tugas sistem ini berkisar dari serangan darat di zona konflik hingga pengumpulan pengawasan.
Sektor komersial juga semakin banyak yang bergantung pada platform tanpa awak, termasuk fotografi udara, pemantauan tanaman, dan inspeksi infrastruktur.
Di tengah pembangunan ekonomi dan modernisasi militer yang sedang berlangsung, China telah muncul sebagai salah satu dari segelintir negara di dunia dalam pengembangan sistem tak berawak. Bahkan China sepertinya terus merangsek untuk memimpin dalam teknologi ini.
Meski penggunaan platform tanpa awak terus berkembang, tidak ada standar universal untuk mengklasifikasikan sistem ini. Agen pertahanan, organisasi sipil, dan produsen drone sering menggunakan kategori mereka sendiri.
Mereka sering mengelompokkan sistem berdasarkan fungsi atau karakteristik utama seperti ketinggian terbang. Skema yang digunakan oleh Departemen Pertahanan Amerika mendukung yang terakhir, dan membagi drone menjadi lima kelompok.
Ketika modernisasi militernya telah berkembang dan posisinya sebagai pengekspor senjata global telah meluas, China telah secara hati-hati memfaktorkan sistem tanpa awak ke dalam perencanaan strategisnya.
Dalam Buku Putih Pertahanan 2015, Beijing mencatat bahwa “urusan militer sedang menuju tahap baru” dan bahwa “senjata dan peralatan jarak dekat, tepat, cerdas, tersembunyi dan tak berawak menjadi semakin canggih.”
Presiden Xi Lebih lanjut mengatakan pada Maret 2016 bahwa “UAV adalah kekuatan operasional yang penting untuk medan perang modern.”
China telah menemukan keberhasilan dalam memproduksi sistem yang mampu menyerang dan sistem untuk misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian. Laporan Pentagon 2017 mencatat bahwa “industri penerbangan China telah maju untuk menghasilkan UAV pengintaian dan serangan modern. ”
Drone Wing Loong dan Caihong (CH) 2 telah mendapatkan pangsa ekspor untuk militer di seluruh dunia. Armada pesawat pengintai termasuk High Altitude Long Endurance (HALE) Soaring Dragon and Cloud Shadow.
Meskipun tidak ada laporan bahwa Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah melakukan serangan pesawat tak berawak, Beijing telah menggunakan pesawat tak berawak dalam sejumlah skenario non-tempur.
Setelah Gempa Bumi Sichuan 2008, China menggunakan drone untuk mendukung berbagai operasi bantuan kemanusiaan atau bantuan bencana. Penegak hukum China juga menggunakan drone untuk melakukan operasi pengawasan di Xinjiang.
Meski China memproduksi beberapa tipe UAV, peran multi-perannya terlihat cukup luas di luar negeri. Untuk melayani kebutuhan pasar internasional yang semakin berkembang, China mengembangkan Caihong 5 (CH-5) Rainbow. UAV serangan baru tersebut sekarang siap berproduksi, dan diharapkan bersaing dengan Reaper Amerika dan Heron TP Israel.
Dalam ukuran dan bentuk, CH-5 hampir identik dengan Reaper. Kedua UAV memiliki ekor V-tail dan ventral. Keduanya memiliki panjang 11 meter (36 kaki) dan memiliki sayap yang sama. Heron TP Israel sangat bervariasi dalam hal desain.
Drone ini dikonfigurasi dengan struktur ekor boom kembar dan sepasang sirip ekor vertikal. Ukurannya juga lebih besar, dengan lebar sayap 26 meter (85 kaki), beberapa meter lebih panjang daripada Reaper.
Maximum Takeoff Weight (MTOW) dari CH-5 adalah sekitar 3.300 kg (7,275 lbs), atau 1.500 kg lebih ringan dibanding Reaper dan sekiar 2.100 kg lebih berat daripada Heron TP.
MTOW lebih rendah membatasi apa yang dapat dilakukan CH-5 dibandingkan dengan drone Amerika dan Israel. Reaper dapat dilengkapi dengan berbagai muatan, tetapi biasanya membawa beberapa rudal hellfire dan dua bom 227 kg (500 lbs).
Meskipun tidak jelas bagaimana CH-5 akan dilengkapi, kapasitas muatannya mencapai 1.200 kg, sekitar 500 kg lebih sedikit daripada Reaper dan 1.500 kg lebih sedikit daripada Heron TP . UAV Avenger yang lebih baru, yang dirancang untuk menggantikan Reaper menawarkan kecepatan maksimal 400 knot, yang jauh di atas CH-5.
CH-5 juga terbang di ketinggian yang lebih rendah, mencapai hanya 7.000 meter, jauh di bawah kemampuan terbang Reaper yakni 15.000 m dan 13.716 meter Heron TP. Kemampuan terbang tinggi CH-5 yang terbatas membuatnya lebih rentan daris erangan persenjataan anti-pesawat.
Untuk membantu mengimbangi masalah ini, CH-5 bisa dilengkapi dengan mesin berat bahan bakar opsional yang memperpanjang daya tahan operasional hingga 60 jam yang menignkat 20 hingga 30 persen dari mesin standarnya. Ini lebih dari dua kali lipat waktu terbang Reaper selama 27 jam, dan jauh lebih lama Heron TP yang mampu terbang 36 jam.
Menurut laporan media negara, CH-5 dapat dioperasikan oleh mahasiswa dengan cukup belajar satu atau dua hari pelatihan.
Ketahanan yang lebih panjang memberikan CH-5, setidaknya dalam teori, keunggulan dalam jangkauan operasionalnya. Dipasangkan dengan mesin bahan bakar berat, CH-5 menurut produsen memiliki kisaran terbang 6.500 hingga 10.000 ).
Namun demikian, kemampuan komando dan kontrol China yang terbatas mungkin dalam praktiknya membatasi rentang operasional CH-5 hingga di bawah 2.000 kilometer (1.243 mil).
CH-5 memiliki berbagai sistem peperangan elektronik yang sebanding dengan UAV lainnya, termasuk inframerah / elektro-optik dan kemampuan pencitraan panas untuk pengumpulan intelijen udara ke darat.
Sumber: CSIS
