Kantor Pengawas Pemerintah Amerika yang dikenal sebagai Government Accountability Office (GAO) mengkritik rencana Pentagon untuk tetap memasukkan jet tempur F-35 dalam produksi skala penuh tanpa memperbaiki dulu sejumlah cacat yang ada pada pesawat generasi kelima tersebut.
Government Accountability Office (GAO) Selasa 5 Juni 2018 menyebut F-35 yang merupakan program senjata paling mahal di dunia ini memiliki 966 masalah yang terdeteksi pada Januari lalu. Dari jumlah tersebut setidaknya 180 masalah tidak akan diselesaikan sebelum produksi tingkat penuh.
Keputusan produksi akan menjadikan Amerika untuk membangun 77 atau lebih dari pesawat per tahun selama 12 tahun ke depan atau naik dari 70 tahun ini. Output akan mencapai puncaknya pada 2023 dengan 105 pesawat dengan biaya tahunan sebesar US$ 13,4 miliar dan tetap pada tingkat yang sama selama enam tahun.
Program yang menghabiskan anggaran US$ 406,5 miliar tersebut dijadwalkan mengakhiri fase pengembangan 17 tahun pada 2018 ini. Mulai bulan September, program seharusnya melanjutkan ke pengujian pertempuran intens yang kemungkinan akan memakan waktu satu tahun, latihan yang sudah terlambat setidaknya 12 bulan. Pesawat memerlukan pengujian tempur sebelum dapat disetujui untuk produksi penuh.
“Selama setahun terakhir, Pentagon telah membuat kemajuan dalam menyelesaikan program pengembangan F-35,” kata GAO sebagaimana dilaporkan Bloomberg.
“Namun, dalam upayanya mengejar waktu finish, program ini telah membuat beberapa keputusan yang mungkin mempengaruhi kinerja dan keandalan pesawat terbang dan pemeliharaannya untuk tahun-tahun mendatang.”
Laporan GAO menyebut kekurangan menjadi dua kategori: Kategori 1 yang didefinisikan sebagai pesawat dapat membahayakan keselamatan, keamanan, atau persyaratan penting lainnya,” sementara kekurangan Kategori 2 “adalah mereka yang dapat menghambat atau membatasi keberhasilan misi.” Laporan tersebut menyebut ada 111 kekurangan dalam Kategori 1 dan 855 Kategori 2.
“Jika target keandalan tidak dipenuhi, layanan militer harus menyelesaikan pesawat yang kurang dapat diandalkan, lebih mahal, dan membutuhkan waktu lebih lama untuk mempertahankannya,” menurut laporan GAO.
“Mengingat bahwa kemampuan jangka panjang program sudah dipertanyakan, memastikan pesawat ini dapat diandalkan oleh kematangan rencana masing-masing varian adalah yang terpenting.”
Menurut , kantor uji Pentagon, contoh masalah kategori 1 yang harus memperbaiki melibatkan sistem tampilan helm pilot, yang menunjukkan informasi yang dibutuhkan untuk menerbangkan pesawat.
Meskipun dianggap aman untuk operasi siang dan malam, ada pembatasan yang ditempatkan pada penggunaan sistem untuk mendarat di kapal pada malam hari karena lampu hijau di layar helm yang “dapat mengurangi kemampuan pilot untuk mendeteksi isyarat visual,”
Juru bicara kantor program F-35 Joe DellaVedova mengatakan melalui email bahwa, seperti halnya penilaian GAO sebelumnya, yang satu ini dilengkapi dengan “kerja sama penuh dan akses tak terbatas ke kantor”. Tidak ada kejutan dalam laporan dan barang-barang yang disebutkan sudah dikenal, ”katanya.
“Program ini sudah memiliki tindakan dalam pekerjaan untuk rekomendasi GAO untuk mengatasi kekurangan dan mengidentifikasi langkah-langkah untuk memenuhi persyaratan keandalan dan pemeliharaan,” katanya.
Setelah tes, para pejabat Pentagon akan meninjau program F-35 untuk keputusan produksi tingkat penuh dan itu akan mencakup penilaian kekurangan yang luar biasa dan rencana perbaikan yang ditangguhkan, kata DellaVedova.
