Komite Angkatan Bersenjata Senat atau Senate Armed Services Committee (SASC) Amerika telah menyisihkan jutaan dolar untuk membeli pesawat penyerang ringan, tetapi kali ini tidak hanya untuk Angkatan Udara Amerika.
Dalam versi markup anggaran 2019, komite mengumumkan pekan lalu bahwa ia ingin memberikan US$ 100 juta atau sekitar Rp1,4 triliun kepada Korps Marinir guna mendapatkan pesawat serang ringan seperti AT-6 Wolverine untuk meningkatkan dukungan udara berbiaya rendah.
Apakah Korps Marinir siap untuk itu? Tidak jelas. “Korps Marinir terus memantau eksperimen pesawat serang ringan yang dipimpin Angkatan Udara untuk mendapatkan platform murah untuk, observation and attack (OA-X) dalam misi di lingkungan permisif, ”kata Kapten Christopher Harrison dari Kantor Komunikasi Korps Marinir di Pentagon.
“Keputusan SASC untuk mengesahkan $ 100 juta untuk platform serangan ringan hanya tercermin dalam tagihan kebijakan,” kata Harrison dalam emailnya Jumat. “Belum ada yang disesuaikan dengan program ini,” katanya.
Tetapi beberapa ahli mengatakan berinvestasi dalam serangan ringan, bukanlah ide yang sepenuhnya mustahil.
“Saya tidak yakin Marinir sendiri melihat kebutuhan untuk ini, tetapi serangan ringan sangat populer di Kongres sekarang,” kata Richard Aboulafia, wakil presiden dan analis di Teal Group sebagaimana dilaporkan Military.com Sabtu 2 Juni 2018.
“Saya pikir ada kasus yang kuat untuk Marinir, atau Angkatan Udara, atau keduanya, memiliki beberapa lusin pesawat serang ringan, jika hanya untuk pelatihan gabungan dan bahkan misi tempur dengan militer sekutu di negara-negara yang jauh lebih miskin,” kata Aboulafia kepada Military.com.
Anggota parlemen dan beberapa pejabat Pentagon meyakini pesawat yang lebih kecil bisa berguna untuk mengimbangi biaya dibandingkan menempatkan jet tempur generasi kelima yang mahal untuk misi yang sebenarnya relatif mudah.
Sebagai contoh, Sekretaris Angkatan Udara Heather Wilson menegaskan bahwa konyol untuk menggunakan pesawat tempur siluman seperti F-22 Raptor untuk menghancurkan laboratorium obat terlarang Taliban seperti yang terjadi pada November 2017 lalu. “Kita seharusnya tidak menggunakan F-22 untuk menghancurkan pabrik narkotika,” kata Wilson.
Aboulafia melihat memiliki pesawat serang ringan memang masuk akal. Tetapi membeli terlalu banyak armada juga tidak bisa dibenarkan karena bagaimanapun kemampuan perang pesawat terbang sangat terbatas, dan paling cocok untuk misi dan pelatihan berisiko rendah dengan sekutu dan mitra. “Ide membeli ratusan pesawat ini benar-benar disfungsional,” katanya.
Dia menambahkan, “Pesawat jenis ini adalah cara yang bagus untuk membunuh pilot. Dan jika intervensi negara gagal bersenjata yang gagal ini tidak terwujud, militer terjebak dengan ratusan pesawat yang memiliki nol relevansi dengan jenis kontingensi strategis lainnya.”
Angkatan Udara telah memilih dua pesawat yakni Textron Aviation AT-6 Wolverine dan Sierra Nevada / Embraer A-29 Super Tucano – untuk menjalani lebih banyak demonstrasi terbang dan latihan di Pangkalan Angkatan Udara Holloman, New Mexico. Demonstrasi dimulai 7 Mei dan akan berlangsung hingga Juli.
Komite Angkatan Bersenjata Senat, dalam proposal fiskal 2019, menambahkan US$ 350 juta untuk pengadaan pesawat serangan ringan di masa depan.
A-29 yang digunakan oleh angkatan udara Afganistan dalam serangannya melawan Taliban – sedang diadu melawan Wolverine, yang sudah digunakan untuk melatih pilot angkatan udara dan angkatan laut.
