Pada 28 September 2017, diumumkan J-20 secara resmi telah beroperasi. J-20 menjadi sedikit dari pesawat siluman yang telah terbang. Laporan awal panjang J-20 di sekitar 23 meter namun citra satelit telah menunjukkan J-20 panjangnya antara 20,3 dan 20,5 meter – membuatnya sebanding dengan pesawat F-22 Amerika dan Su-57 Rusia
Telah dilaporkan bahwa J-20 diperkirakan memiliki Maximum Takeoff Weight (MTOW) sebesar 34.000 – 37.000 kilogram. Sebagai perbandingan, F-22 memiliki MTOW 38.000 kilogram, dan SU-57 atau T-50 memiliki MTOW antara 35.000 – 37.000 kilogram.
Beberapa analis telah menyarankan, tidak mungkin J-20 memiliki MTOW lebih rendah daripada F-22. Kedua pesawat berukuran sama, dan kemungkinan penempatan mesin J-20 yang lebih ke belakang di badan pesawatnya dibanding F-22 menawarkan tempur tempur China secara substansial lebih besar.
Berikut perbandingan data dari ketiga pesawat tersebut:
Dalam hal persenjataan, J-20 berisi dua teluk lateral untuk rudal udara ke udara kecil dan sebuah teluk yang lebih besar di bawah badan pesawat untuk berbagai rudal dan senjata serangan permukaan. Ini mirip dengan konfigurasi teluk senjata F-22, tapi berbeda dengan T-50 Rusia, yang malah menampung dua teluk kecil dan dua besar.
J-20 juga dijadwalkan untuk membawa berbagai sistem elektronik canggih. Teknologi ini mencakup rangkaian radar aktif, sensor inframerah / elektro-optik dan sensor lintasan, dan sistem deteksi elektro-optik pasif yang akan memberikan cakupan 360 ° di sekitar pesawat terbang.
Sistem ini diharapkan bisa dibandingkan dengan apa yang ditemukan di dalam F-35. Selain itu, J-20 kemungkinan akan membuat paket komunikasi lanjutan yang memungkinkannya terintegrasi dengan platform lain seperti pesawat tak berawak.
Prototipe dan model produksi awal J-20 dilengkapi dengan mesin AL-31 Rusia, namun China mengembangkan mesin listrik baru yang lebih kuat. Chen Xiangbao, pejabat Aero Engine Corporation, mengumumkan pada 13 Maret 2017 bahwa J-20 akan segera menggunakan mesin generasi berikutnya.
Laporan menunjukkan bahwa China berencana untuk meningkatkan J-20 di tahun-tahun mendatang dengan mesin WS-15 buatan China, yang akan memberikan J-20 kemampuan supersonik berkelanjutan (supercruise). Mesin baru ini bisa menyaingi Pratt & Whitney F119 yang saat ini digunakan oleh F-22.
Dibandingkan dengan mesin yang lebih tua, WS-15 akan memungkinkan J-20 untuk melakukan perjalanan lebih jauh dengan mengkonsumsi lebih sedikit bahan bakar dan terbang lebih cepat untuk jangka waktu yang lebih lama. Tidak diketahui kapan WS-15 akan selesai dibangun dan digunakan.
Untuk sementara, telah dilaporkan bahwa China telah melengkapi model J-20 yang lebih baru dengan mesin WS-10. WS-10 yang dibangun di dalam negeri kurang kuat daripada WS-15, namun versi lanjutan WS-10 mampu mencapai supercruise rendah. Negara lain dengan militer maju, seperti Amerika, Rusia, dan banyak negara Eropa, semuanya memiliki pesawat tempur dengan kemampuan supercruise.
Dengan menggunakan algoritma simulasi Optik Fisik, pendiri Think Tank Air Power Australia Dr Michael Pelosi dan Dr. Carlos Kopp menentukan bahwa J-20, seperti F-22, juga telah mencapai beberapa tujuan desain Low Observable.
Desain seperti itu memungkinkan J-20 untuk melewati radar dan penanggulangan elektronik dengan visibilitas rendah sampai nol. Namun, beberapa aspek pesawat terbang, seperti putaran nosel model sebelumnya mengganggu kemampuan siluman ini. Su-57 juga disebut memiliki kemampuan yang kurang dalam hal siluman tetapi kedua pesawat tersebut tetap lebih sulit didetksi dibandingkan dengan pesawat tempur generasi keempat.
J-20 sekarang diperkirakan telah memasuki tingkat awal produksi awal, tahap pengujian kuantitas kecil sebelum produksi massal. Para ahli memiliki perkiraan berbeda soal harga pesawat yang berkisar antara US$ 30 juta sampai US$ 120 juta. Sebagai perbandingan, F-22 harga per unit mencapai US$ 143 juta sedangkan Su-57 diperkirakan berharga kurang dari US$ 100 juta.
China kemungkinan mampu memproduksi secara massal J-20, namun tetap tidak jelas berapa banyak J-20 yang akan diproduksi.
