Kontraktor pertahanan Israel, Rafael sedang mengerjakan paket peningkatan tambahan, yang dikenal sebagai Electro-Optical Precision Integration Kit, atau EPIK, yang dapat mengubah roket artileri Grad 122mm buatan Soviet menjadi amunisi presisi dipandu. Dengan teknologi ini Grad akan mampu memukul target stasioner atau bergerak.
Perusahaan mengatakan bahwa mereka berharap untuk mengembangkan lebih lanjut sistem untuk bekerja dengan senjata permukaan ke permukaan terarah lainnya. Hal ini berpotensi menawarkan cara yang relatif sederhana dan murah untuk pasukan militer di seluruh dunia guna secara signifikan memperluas kemampuan dukungan tembakan presisi jarak jauh mereka .
Jane’s 360 pertama kali melaporkan perkembangan EPIK pada awal Mei 2018. Rafael mengatakan pihaknya menunggu hingga mencapai fase demonstrasi teknologi dari program, yang datang setelah uji menembakkan beberapa roket eksperimental yang dilengkapi dengan sistem panduan, untuk mengungkap secara detil proyek tersebut.
Perusahaan milik pemerintah Israel tidak mengatakan apakah sudah ada calon pelanggan yang berminat untuk menggunakan teknologi ini guna meningkatkan kemampuan senjata mereka.
“Sejumlah besar pasukan darat memiliki roket permukaan ke permukaan di arsenal mereka. Namun senjata ini memiliki tingkat kesalahan target yang tinggi hingga mereka tidak mencapai target dengan tepat,” kata Gal Papier, kepala Pemasaran dan Pengembangan Bisnis untuk divisi Sistem Senjata Taktis Presisi Rafael kepada Jane.
“Akibatnya, selama dua tahun terakhir kami telah memanfaatkan teknologi tersebut untuk menginformasikan pengembangan konsep EPIK guna mengatasi tuntutan yang terus meningkat dari kekuatan darat untuk solusi yang dapat melibatkan secara otonom, di berbagai bidang dan mencapai beberapa target, dengan presisi, secara bersamaan.”
EPIK terdiri dari paket sensor multi-mode dan kontrol permukaan bergerak yang menempel di bagian depan roket. Sistem ini memiliki inframerah dan sensor laser serta sistem navigasi inersia (INS) dengan GPS yang memungkinkan putaran untuk melibatkan berbagai target, termasuk kendaraan yang bergerak.
BM-21 Grad Rusia adalah salah satu jenis peluncur roket 122mm paling banyak digunakan oleh negara-negara di dunia. Rafael mengatakan versi pertama EPIK akan digunakna roket artileri kaliber ini.
Rafael tidak secara khusus mengatakan apakah sistem senjata lengkap memiliki kemampuan penargetan man-in-the-loop, tetapi itu adalah kemungkinan hal itu bisa dilakukan.
Sistem panduan yang digunakan merupakan turunan dari sistem yang dikembangkan perusahaan untuk SPICE (Smart, Precise Impact, Cost-Effective) yang digunakan untuk – keluarga bom udara presisi, yang memiliki kemampuan ini.
Sistem man -in-the-loop juga semakin menjadi ciri dari amunisi dipandu Israel pada umumnya. Man in-the loop adalah kemampuan melakukan manuver putaran dalam fase terminal penerbangannya, membantu meningkatkan akurasi ke tingkat yang ekstrim.
Ini juga memberikan kesempatan untuk melibatkan pasukan musuh yang mencoba pindah ketika roket meluncur ke arah area target atau menggeser titik benturan untuk menghindari warga sipil yang tidak bersalah atau kerusakan tambahan lainnya yang mungkin hanya akan terlihat pada saat-saat terakhir.
“Kami sekarang menyelesaikan mitigasi risiko dari proses pemasangan kit tambahan pada roket – terutama dengan Grad 122 mm,” jelasnya.
BM-21 adalah kendaraan peluncur roket 122 mm, dikembangkan pada awal 1960-an. BM-21 i umumnya dikenal sebagai sistem roket peluncur ganda Grad. 40 roket bisa dilepaskan pada satu waktu.
