Rudal permukaan ke udara panggul FIM-92 Stinger telah menjadi kekuatan penting dalam jaringan pertahanan udara jarak pendek Amerika sejak tahun 1970-an.
Senjata ini juga telah sangat sukses di pasar ekspor dengan digunakan oleh hampir setiap negara NATO dan sekutu Amerika.
Kini Amerika Serikat meningkatkan Stinger mereka ke model FIM-92J dan FIM-92K untuk secara efektif melawan semua ancaman udara dalam waktu dekat. Model J termasuk perbaikan substansial dalam kemampuan mematikan, komponen diperbarui untuk membantu memperpanjang kehidupan dan mengurangi biaya pemeliharaan rudal ini.
Pembaruan terakhir untuk Stinger terjadi pada awal tahun 2000-an, dengan FIM-92F. Varian ini termasuk upgrade perangkat lunak dari FIM-92E guna meningkatkan kemampuannya membedakan target dari tindakan balasan. Ini memanfaatkan mikroprosesor yang dapat diprogram yang hadir dalam rudal Stinger sejak FIM-92C.
Program yang lebih ambisius, yang disebut Stinger RMP Block II juga dimulai pada akhir 1990-an, yang akan memasukkan array focal plane ke dalam Stinger untuk memungkinkan deteksi yang lebih baik.
Namun, dengan dimulainya Perang terhadap Teror dan prioritas penganggaran yang berbeda, program ini dibatalkan. Ketika ditanya tentang RMP Blok II, Direktur Program Stinger di Raytheon menyatakan bahwa deteksi dan tingkat membunuh Stinger sudah lebih dari cukup untuk ancaman udara yang ada sekarang hingga upgrade RMP Blok II tidak diperlukan.
Sebaliknya, peningkatan FIM-92J dan K meningkatkan kemampuan Stinger melawan ancaman baru, yaitu Unmanned Aerial Systems (UAS) ukuran kecil. Jika versi sebelumnya dari Stinger hanya mampu melawan drone dalam ukuran besar (Kelas 3), maka FIM-92J dan K memiliki kemampuan untuk melibatkan UAS yang lebih kecil, bahkan sampai ke Kelas 1. Mereka mendapatkan kemampuan ini melalui penggunaan proximity fuzing.
Semua versi sebelumnya dari Stinger adalah hit-to-kill, yang berarti bahwa rudal akan mengenai target dan kemudian meledakkan, dalam upaya untuk menghancurkan target. FIM-92J mempertahankan fungsi ini dan akan berusaha untuk memukul untuk-membunuh secara default.
Namun, jika itu hit-to-kill tidak mungkin-karena ukuran target atau faktor lain-itu akan beralih ke mode proximity fuzing dan kemudian meledakkan ketika berada di titik terdekat ke target. Hal ini membuat varian J dan K jauh lebih efektif terhadap UAS yang lebih kecil daripada Stinger model sebelumnya.
Meskipun ini bukan teknologi baru, karena juga digunakan pada MANPAD Igla-S dan SAM lain yang lebih besar, ini adalah pertama kalinya fuze digunakan dalam misil Stinger.
Perbedaan antara Stinger J dan K adalah platform pemasangan. FIM-92J dirancang untuk digunakan dari peluncur bahu, yang berarti pencari selalu menunjuk lurus ke depan sehingga petugas dapat mengarahkan sistem secara manual ke target. Model ini juga mengharuskan peluncur memiliki pendingin dan daya secara mandiri.
Sedangkan Stinger K dirancang untuk digunakan dari platform tanah seperti Humvee Avenger. Sebuah datalink ditingkatkan ditambahkan antara rudal dan peluncur yang memungkinkan peluncur kendaraan untuk mengarahkan pencari guna melacak target. Rudal itu juga memiliki konfigurasi port yang sedikit berbeda untuk menerima daya dan pendinginan dari peluncur kendaraan tidak seperti yang ada pada peluncur bahu.
Meski penambahan mode kedekatan adalah peningkatan mematikan utama untuk FIM-92J dan K, ada juga perubahan yang lebih kecil. Berbagai subsistem teknis seperti generator gas diganti dengan desain yang lebih baru, karena mikroelektronika dan desain generator gas lama dapat dianggap usang dan sulit diperoleh. Mengganti mereka dengan komponen yang lebih baru akan memperpanjang umur simpan Stingers dalam layanan militer Amerika.
Mungkin ada pertanyaan mengapa Amerika Serikat terus mengembangkan rudal Stinger saat negara lain menciptakan MANPADS baru seperti yang dilakukan Rusia dengan Verba. Jawabannya, seperti yang diberikan oleh Raytheon, adalah bahwa Stinger memenuhi semua persyaratan saat ini untuk sistem pertahanan udara jarak dekat.
Ancaman yang mungkin dihadapi MANPAD NATO tidak berkembang secepat itu, dan Stinger dalam bentuknya saat ini mampu menghadapinya tanpa masalah. Di sisi lain, Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mendorong keluar pesawat dan rudal yang lebih baru, sehingga desain baru diperlukan untuk Rusia melawan teknologi baru yang diciptakan Barat.
