Jika di dunia senapan serbu dikenal AK-47 sebagai sosok legendaris yang dilahirkan Uni Soviet, maka di tank ada T-54 dan T-55 yang juga bertahan sangat lama.
Tank tua terus menderu di medan perang di seluruh dunia. Sederhana untuk mengoperasikan dan memelihara, si ganas berlapis baja buatan Soviet ini telah berusia puluhan tahun dan masih populer di negara-negara kecil dan kekuatan non negara seperti gerilyawan atau milisi.
Jika ada manfaat dari kudeta atau perang saudara T-54 atau T-55 adalah yang mengambil keuntungan itu. Ketika Afghanistan runtuh pada 1990-an, koalisi Taliban dan Aliansi Utara mewarisi T-55 yang sebelumnya milik pemerintah komunis. Tank-tank kemudian tampil dalam perang sipil Yugoslavia dalam dekade yang sama.
Hari ini, di Irak dan Suriah T-55 berbendera hitam milik ISIS dan kelompok-kelompok pemberontak lainnya berjibaku di wilayah tersebut. Untuk tentara pemberontak, tank berusia 60 tahun ini akan lebih berguna dibandingkan yang lebih modern seperti M1 Abrams. Hal ini karena tank ini tidak perlu rumit. Murah, dan yang pasti sangat mematikan.
Pada akhir Perang Dunia II, gudang tank Uni Soviet sebagian besar terdiri dari tank T-34/85, bersama dengan sejumlah kecil dari tank berat IS-2 dan IS-3. Sementara seri T-34 yang telah melakukan kerja luar biasa dalam perang melawan Nazi Jerman telah menjadi usang.
Tank-tank seri IS – IS berarti Iosif Stalin – membuktikan dirinya telah sangat tangguh dalam melawan panser terbaik Jerman. Sayangnya, kru harus memuat amunisi 122 milimeter dengan propelan secara terpisah ke dalam meriam, memberikan tembakan tingkat rendah.
Soviet kemudian membangun T-44 – yang tidak melihat perang- dalam upaya untuk mengurangi T-34 / 85, dengan menara jongkok dan struktur lambung cekung. Namun, ukuran kecil membuatnya tidak praktis untuk teknisi menyesuaikan senjata 100 atau 122 milimeter.
Keinginan untuk desain segar menciptakan tank tingkat menengah T-54 dan T-55. Dan hari ini, monster baja ini tetap menjadi tank yang paling banyak di dunia.
Selama hampir satu dekade sebelum penampilan pertama T-54A yang lebih dikenal pada tahun 1954, Soviet telah membangun model pendahulunya yang dikenal sebagai T-54-1, -2 dan -3 dalam jumlah moderat. Versi ini biasanya memiliki penyeimbang di moncong meriam utama – sebuah perangkat yang membuat asap berbahaya dari moncong meriam.
Sulit untuk membedakan antara model yang ada, tetapi dmencari fitur ini adalah cara termudah. Menara pra-produksi memiliki cutaways di depan dan undersides di belakang, tapi Soviet secara bertahap menghilangkan desain ini, karena mereka secara tidak sengaja bisa membelokkan putaran masuk ke dalam lambung.
Selain evacuator pada laras, T-54A adalah yang pertama dari seri untuk memiliki stabilizer vertikal untuk meriam utama. T-54B melangkah lebih jauh dengan stabilisasi gun horisontal dan vertikal.
Menara kecil T-54 secara keseluruhan hanya memiliki panjang 2,39 meter, membuat tank lebih pendek dan lebih sulit untuk melawan M-48 Patton Amerika. Kurva turret juga membantu untuk membelokkan putaran masuk.
