Kerap Kalah di Medan Tempur
T-54 pertama kali masuk pertempuran pada tahun 1956 di ibukota Hungaria Budapest, ketika Soviet menggunakan mereka untuk menghancurkan pemberontak yang menggulingkan rezim lokal pro-Soviet. Tapi debut diwarnai sejarah memalukan ketika pemberontak Hungaria menangkap T-54 dan membawa ke Kedutaan Besar Inggris, memberikan kesempatan ahli Barat untuk melihat dan mempelajari kekuatan dan kelemahan tank dari dekat.
Pada tahun 1972, Vietnam Utara melancarkan invasi besar dari tetangga selatan – yang akhirnya memicu perlawanan Vietnam Selatan. Dalam konfrontasi tank-on-tank di Dak To II di Kontum, dua tank ringan M-41 Vietnam Selatan menembakkan tiga putaran 76-milimeter ke sebuah T-54.
T-54 mengalami beberapa kerusakan, tapi dengan mudah menghancurkan tank ringan buatan Amerika tersebut. Setelah tembakan lawan berhenti, kru NVA dengan tenang keluar T-54 dan berjalan pergi.
Namun, muncul satu kerentanan. Kondisi menara mengurangi kemampuan praktis T-54 karena tembakan hanya empat putaran permenit. Sementara tank Barat bisa menembak dalam jumlah yang sama hanya dalam 15 detik.
Perbaikan pun dilakukan. Sebagian besar perbaikan dilakukan di bagian internal dans enjata. Sistem overpressure PAZ T-55 salah satunya yang membantu segel tanker di dalam dan bisa mencegah debu radioaktif dari serangan nuklir.
Insinyur menggantikan senapan mesin SGM era Perang Dunia II dengan PKT baru. Pada tahun 1961, upgrade lebih lanjut T-55A menerima lapisan anti-radiasi, sistem penyaringan udara untuk mengusir keluar senjata kimia dan biologi dan meniadakan senapan mesin lambung
Sebenarnya T-54/55 menjadi pihak yang kalah ketika melawan desain Barat yang sebanding atau lebih maju di sejumlah medan perang. Lepas dari kelemahan T-55 tetapi lemahnya kemampuan kru lebih bertanggung jawab daripada desain dalam hal kekalahan ini.
Awak tank Vietnam Utara misalnya, kurang terlatih hingga kerjasama dengan infanteri lemah- dan mengakibatkan korban yang tidak perlu dari para pemburu tank Vietnam Selatan yang bersenjatakan roket portabel M-72.
Demikian juga, ketika T-55 Suriah berada di medan perang Yom Kippur tahun 1973. Israel menembak Suriah yang turun berbondong-bondong dari Golan Heights. Adapun pembebasan Kuwait pada tahun 1991, Irak meninggalkan tank di stasioner hingga mudah jadi sasaran empuk serangan udara dan tank Abrams yang dilengkapi dengan pemandangan termal.
