Lima pesawat apa paling hebat sepanjang masa? Tentu ini sebuah pertanyaan yang akan memunculkan banyak jawaban. Tergantung pada persepsi masing-masing dan sudut pandang serta pijakan yang digunakan.
Ada ratusan atau bahkan ribuan pesawat tempur yang telah dibangun dalam sejarah perang udara. Tentu tidak mudah untuk mengambil lima yang terbaik. Tetapi kali ini kita akan menggunakan parameter seberapa baik pesawat ini membantu memecahkan masalah strategis pada saat dia lahir, karakteristik pertempuran dan kemudahan produksi.
Dan berikut lima pesawat terbaik sepanjang sejarah yang sekali lagi anda boleh setuju boleh tidak.
1. SPAD XIII
Di era awal penerbangan militer, inovasi teknologi bergerak dengan cepat hingga pesawat yang dengan susah payah diciptakan suatu negara bisa segera usang hanya dalam waktu satu tahun.. Insinyur di Prancis, Inggris, Jerman dan Italia bekerja terus-menerus untuk melampaui pesaing mereka, memproduksi pesawat baru setiap tahun untuk diterbangkan ke pertarungan.
Pengembangan taktik operasional membuntuti teknologi, meskipun taktik terbaik memainkan peran penting dalam menempatkan pesawat baru bersama-sama.
Dalam konteks ini, memilih sebuah pesawat tempur dari era ini sangat sulit. Namun demikian, SPAD XIII (S XIII) cukup menonjol dalam hal karakteristik pertempuran dan kemudahan produksi.
Dengan saran dari penerbang Prancis seperti Georges Guynemer, XIII tidak memiliki kemampuan manuver dari pesawat sezaman, tapi bisa melampaui kebanyakan dari mereka dan tampil sangat baik baik dalam mendaki atau menyelam.
Pesawat ini cukup sederhana untuk dibangun hingga hampir 8.500 pesawat masuk layanan. S.XIII mengisi tidak hanya skuadron tempur Prancis, tetapi juga kekuatan udara negara Sekutu. Pilot ace Amerika Eddie Rickenbacker mencetak 20 membunuh dengan menerbangkan XIII dengan banyak pesawat Jerman yang paling canggih Fokker D.VII menjadi korbannya.
SPAD XIII membantu Sekutu selama Serangan Ludendorff, dan mengendalikan langit di atas Prancis pada kontra-ofensif. Setelah perang, pesawat tetap dalam pelayanan di Prancis, Amerika Serikat, dan selusin negara-negara lain selama beberapa tahun. SPAD XIII juga menjadi standar pesawat yang dibangun pasca perang .
2. Grumman F6F Hellcat
Pesawat ini bukan hanya menjadi pesawat tempur angkatan udara. F6F Hellcat tidak dapat dibandingkan dengan Spitfire, P-51, atau Bf 109 pada banyak karakteristik penerbangan dasar, meskipun kemampuannya untuk mendaki tidak tertandingi.
F6F bisa melakukan banyak hal salah satunya adalah terbang dari kapal induk, yang menjadi kunci kemampuan ofensif kapal Induk US Navy pada Perang Dunia II.
Memasuki perang pada bulan September tahun 1943, pesawat ini memenangkan 75% dari kemenangan udara US Navy di Pasifik. Pilot ace Angkatan Laut Amerika David McCampbell menembak jatuh sembilan pesawat Jepang dalam satu hari dengan menggunakan Hellcat.
Senjata F6F lebih mampu karena bisa menembak lebih jauh dan membuat kerusakan daripada pesawat sezaman. Secara keseluruhan, F6F diklaim membunuh hampir 5.200 pesawat dengan 270 pesawat hilang dalam pertempuran udara, termasuk rasio 13: 1 terhadap Mitsubishi A6M Zero.
Kemampuan ofensif Kapal Induk AS menjadi bagian akhir Perang Dunia II mungkin menjadi contoh terbesar dari penggunaan kekuatan udara yang menentukan dalam sejarah dunia. Hellcats dan kerabat mereka (bomber Douglas SBD Dauntless dan torpedo bomber Grumman TBF Avenger) menghancurkan kekuatan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang.
Pada tahun 1943, Amerika Serikat membutuhkan sebuah pesawat tempur yang cukup kuat untuk bertahan dalam kampanye jarak jauh dari basis, namun cepat dan cukup gesit untuk mengalahkan pesawat terbaik Jepang. Dengan ketangguhan dan dapat diandalkan Hellcat cocok peran itu.
