Suatu hari ketika Saburo Kita berusia 14 tahun, dia dibawa dari sebuah institusi untuk anak-anak bermasalah untuk menemui dokter. Meskipun memprotes bahwa kesehatannya baik-baik saja, dia diperintahkan untuk telanjang, berbaring di atas meja, dan diberi anestesi lokal.
Kemudian operasi dimulai. Dia ditinggalkan dengan bekas luka tebal di bagian bawah tubuhnya dan bertanya tentang apa yang telah terjadi. Beberapa bulan kemudian, berbicara dengan seorang teman, dan dia baru tahu bahwa dia telah disterilkan.
“Tidak ada penjelasan, pernah,” kata Kita, sekarang 75, yang menggunakan nama samaran di media untuk menghindari pertanyaan dari keluarga mendiang istrinya. “Aku ditinggalkan dengan tubuh yang tidak bisa menciptakan anak.”
Namun dia tidak menyadari sampai beberapa bulan bahwa operasinya adalah bagian dari program pemerintah untuk mencegah kelahiran apa yang disebut “keturunan rendah” yang melihat puluhan ribu disterilisasi, sering tanpa persetujuan mereka, di bawah undang-undang yang tidak dicabut sampai tahun 1996.
Sebagian besar cacat fisik atau kognitif. Tetapi yang lain menderita kusta – dapat disembuhkan, dan sekarang dikenal sebagai penyakit Hansen – penyakit mental atau hanya memiliki masalah perilaku.
Sekarang para korban, banyak di antara mereka yang berusia belasan atau lebih muda ketika mereka disterilkan, berjuang kembali, menuntut keadilan dari pemerintah yang mereka katakan melanggar hak asasi manusia mereka. Seorang wanita cacat mental berusia 60-an telah menggugat permintaan maaf dan uang senilai 11 juta Yen ($ 100,328) sebagai kompensasi, dan yang lain mungkin segera menyusul.
Semua bisa mempermalukan pemerintah, yang menegaskan operasi dilakukan secara sah. “Tepat setelah perang, membangun kembali negara dan rakyatnya adalah yang terpenting, sehingga atas nama membangun warga negara yang lebih baik untuk bangsa, hukum mulai berlaku,” kata Keiko Toshimitsu, seorang peneliti bioetika dan kepala kelompok aktivis yang mendukung mereka yang secara paksa disterilisasi sebagaimana dilaporkan Reuters Selasa 8 Mei 2018.
“Itu untuk membangun Jepang yang lebih baik – bersama, tentu saja, dengan prasangka terhadap orang cacat. Kemudian pada tahun 1960-an dan 1970-an ada pertumbuhan ekonomi yang cepat sehingga mereka membutuhkan orang-orang yang dapat menjaga pertumbuhan tetap berjalan.”
Seorang pejabat di Kementerian Kesehatan, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini, tidak akan membahas hukum atau tuntutan hukum secara rinci.
“Itu adalah operasi yang dilakukan menurut hukum yang berlaku saat itu, jadi kami menentangnya dengan sikap bahwa itu bukan masalah kompensasi,” katanya.
Meskipun undang-undang eugenika paling terkenal dikenakan oleh Nazi Jerman, Jepang bukan satu-satunya negara dengan program serupa di masa damai. Swedia mensterilkan 63.000 orang di bawah program 1935-1975, hampir semua wanita, atas nama kemurnian ras.
Sebanyak 32 negara bagian AS juga menerapkan undang-undang eugenik di beberapa titik, dengan jumlah sterilisasi meningkat setelah keputusan Mahkamah Agung tahun 1927 menjunjung hukum Virginia.
Tetapi hukum di luar negeri, pada umumnya, dicabut pada tahun 1970-an. Swedia meminta maaf dan membayar kompensasi setelah laporan media membawa masalah itu pada tahun 1997. Negara bagian Amerika di Carolina Utara dan Virginia juga telah menawarkan kompensasi.
Undang-Undang Perlindungan Eugenik Jepang mulai berlaku pada tahun 1948 karena berjuang dengan kekurangan pangan dan membangun kembali bangsa yang porak-poranda.
Sterilisasi memuncak pada 1960-an dan 1970-an. Operasi terakhir di bawah hukum dilakukan pada tahun 1993, dan tindakan itu dicabut tiga tahun kemudian.
Dari sekitar 25.000 orang yang disterilkan selama waktu ini, setidaknya 16.500 tidak memberikan persetujuan. Tetapi dalam undang-undang tersebut – tidak diperlukan jika dewan eugenika menandatanganinya untuk sterilisasi.
“Tampaknya ada dokter yang bersemangat yang mengambil hukum secara sistematis, mempromosikannya sebagai cara yang benar-benar mulia untuk menyelamatkan negara,” kata Koji Niisato, seorang pengacara yang mengawasi gugatan hukum.
Metode bervariasi. Histerektomi direkomendasikan untuk wanita cacat dengan alasan mereka tidak bisa menangani menstruasi mereka. Seorang wanita yang lahir dengan cerebral palsy terkena radiasi dosis tinggi ke organ reproduksinya.
Seorang wanita yang kini berusia 70-an yang dikenal sebagai Junko Iizuka, yang tidak bisa sekolah karena kemiskinan, diberi tes kecerdasan saat remaja dan melakukan dengan buruk. Dia kemudian didiagnosis sebagai “lemah pikiran” dan disterilisasi.
“Ketika Anda melihat banyak pernyataan korban, tidak satu pun dari ini adalah ketidakmampuan yang diwariskan,” kata anggota parlemen Mizuho Fukushima, sekretaris jenderal dari kelompok pembuat undang-undang multi-partai yang menangani masalah ini. “Itu pasti karena prasangka, atau kemiskinan akumulasi diskriminasi dan tanda hitam.”
Fukushima berharap tahun depan untuk mengajukan undang-undang yang mengusulkan kompensasi bagi para korban, dan pengacara Niisato mengharapkan lebih banyak akan maju, diperingatkan oleh publisitas di sekitar kasus pengadilan.
“Ide mereka disterilkan karena mereka cacat bukanlah sesuatu yang ingin dibicarakan oleh siapa pun,” katanya. “Mereka takut jika mereka melakukannya, orang-orang akan berkata cacat, itu tidak bisa dihindari.”
