Salah satu ancaman paling menakutkan pada era Perang Dingin adalah pecahnya perang nuklir antara Pakta Warsawa dan NATO. Perang nuklir habis-habisan adalah “mimpi buruk tanpa akhir.”
Kemungkinan suatu hari diwarnai dengan raungan sirene serangan udara, klakson dan hawa panas dari ledakan thermonuclear adalah kemungkinan yang sangat nyata. Acara televisi seperti The Day After dan Threads secara realistis menggambarkan serangan nuklir dan disintegrasi masyarakat secara bertahap.
Dalam sebuah serangan nuklir habis-habisan, sebagian besar dunia industri akan dibom dan kembali ke Zaman Batu, dengan ratusan juta orang terbunuh secara langsung dan mungkin sebanyak satu miliar atau lebih sekarat karena radiasi, penyakit dan kelaparan pada periode pascaperang.
Selama Perang Dingin, rencana perang nuklir Amerika Serikat dikenal sebagai SIOP atau Single Integrated Operating Plan. SIOP pertama, diperkenalkan pada tahun 1962, dikenal sebagai SIOP-62, dan pengaruhnya terhadap Uni Soviet, Pakta Warsawa dan China didokumentasikan dalam makalah pengarahan yang dibuat untuk Kepala Staf Gabungan dan terungkap pada tahun 2011 oleh National Security Archive.
Makalah ini mensyaratkan sebuah krisis baru di Berlin, serupa dengan yang terjadi pada tahun 1961, namun meningkat menjadi perang skala penuh di Eropa barat.
Meski skenario perang itu fiktif, perkiraan pasca-serangan sangat nyata. Menurut surat kabar tersebut, prospek negara-negara blok Komunis yang dikenai bobot penuh senjata atom Amerika sangat suram.
National Security Archive membagi skenario serangan menjadi dua kategori. Pertama Angkatan Darat nuklir Amerika menampilkan keseluruhan kekuatan nuklir menyerang Uni Soviet dan sekutu-sekutunya. Skenario kedua di mana kekuatan penuh nuklir berat yang dikenal sebagai Full Force, digunakan.
Di bawah SIOP sekitar 1.000 instalasi yang terkait dengan kemampuan pengiriman nuklir akan diserang. Skenario tersebut, menganggap ada sebuah serangan Soviet mendahului Amerika dengan Angkatan Darat menyerang 75 persen dari target tersebut.
Serangan tersebut akan menjadi serangan “counterforce” di mana pasukan nuklir Amerika menyerang Soviet, Pakta Warsawa dan perintah komando dan kontrol pasukan nuklir China. Laporan tersebut menyatakan bahwa 83 sampai 88 persen dari semua target akan hancur dengan jaminan 70 persen.
Dalam serangan Angkatan Darat, 199 kota Soviet dengan populasi 50 ribu atau lebih akan dipukul. Ini akan menjadikan 56 persen penduduk perkotaan dan 37 persen dari total populasi menjadi korban jiwa, yang pada akhirnya akan meninggal karena kerusakan pasca-serangan.
Di China, 49 kota akan dipukul, membuat 41 persen penduduk perkotaan dan 10 persen dari keseluruhan populasi menjadi korban jiwa. Di Eropa Timur, hanya target militer murni yang bisa diserang dengan diproyeksikan 1.378.000 terbunuh oleh serangan nuklir Amerika.
Serangan Full Force habis-habisan akan jauh lebih buruk. Serangan Full Force akan menghancurkan 295 kota, hanya menyisakan lima kota dengan populasi 50 ribu atau lebih tanpa cedera.
Sebanyak 72 persen penduduk perkotaan dan 54 persen dari keseluruhan populasi akan menjadi korban jiwa – seperti yang ditunjukkan oleh Arsip Keamanan Nasional, yang berarti 108 juta orang dari jumlah penduduk 217 juta orang kemungkinan terbunuh.
Di China, 78 kota akan terkena serangan mempengaruhi 53 persen penduduk perkotaan dan 16 persen dari keseluruhan populasi. Korban di Eropa Timur akan meningkat dua kali lipat menjadi 4.004.000.
Secara keseluruhan, serangan habis-habisan Amerika ke Uni Soviet, China dan satelit pada tahun 1962 akan membunuh 335 juta orang dalam 72 jam pertama.
