Senapan serbu Kalashnikov tidak terbantahkan merupakan salah satu senjata otomatis paling kontroversi di dunia. Beberapa pihak memuji sebagai senjata paling bisa diandalkan yang pernah dibangun, tetapi sebagian lain menggambarkan sebagai senjata yang ketinggalan zaman.
Apapun pendapat orang Ak-47 AK-47/74 menjadi salah satu senjata paling produktif dan berguna di bumi . Lebih dari 100 juta senjata telah tersebar di berbagai penjuru dunia sejak pertama dibuat tahun 1949. Jumlah ini melebihi gabungan dari FN Fals, M16, Heckler & KOCHS dan Uzi.
Namun, meskipun AK-47/74 diakui memiliki ulitias tinggi, akurasi yang bisa diandalkan serta ketangguhan luar biasa, berbagai upaya telah dilakukan untuk mencari pengganti dari penemuan legendaris Mikhail Kalashnikov ini.
Pada tahun 1981, Departemen Pertahanan Soviet melakukan tender untuk membuat senapan serbu yang dua kali lebih baik dari AK-47/74. Sebagai hasilnya, senapan mitraliur Nikonov AN-94 berhasil melewati uji lapangan. Meskipun senjata tidak pernah masuk produksi massal, AN-94 diadopsi oleh angkatan bersenjata pada tahun 1987.
Upaya untuk mempensiun AK-47/74 dilanjutkan pada tahun 2011, setelah Kementerian Pertahanan mengumumkan bahwa mereka membatalkan pesanan baru Kalashnikov disamping 17 juta senjata yang sudah memiliki.
Beberapa ahli sedang mempertimbangkan senapan serbu AEK-971, yang dirancang pada akhir tahun 1970, sebagai yang paling mungkin pengganti AK-47.
Beberapa bahkan berbicara tentang kemungkinan membeli senapan FAMAS dari Prancis AK terkenal dalam hal kesederhanaan, kehandalan, kekuatan struktural dan harga murah. Tetapi senjata ini juga tertinggal dengan analog asing yang paling canggih seperti FN SWCAR dan NK416, dalam hal ergonomi yang ketinggalan jaman, kenyamanan memilih modus tembakan, akurasi yang relatif rendah dan sebagainya.
Kritik juga menunjukkan platform AK sulit untuk dimodernisasi dan konstruksi non-modular, yang merupakan tren dominan dalam produksi abad senjata api ke-21.
Secara teori, konstruksi modular mungkin penting bagi unit pasukan khusus ketika harus “merakit” senapan untuk misi tertentu. Tetapi banyak ahli menggambarkan hal ini hanya sebagai trik pemasaran produsen senjata saja untuk bisa mendapatkan pembeli.
Grip Nyaman
Desain AK saat ini seperti bolt handle, clip fixation dan butt shape memang mengingatkan pada Garand M1, FN FAL, M14, senapan yang dibangun pada pertengahan abad ke-20 dan benar-benar terlihat kuno.
Namun, pembuat senjata modern yang baik yang besar atau kecil telah berusaha untuk menyesuaikan platform AK dengan tuntutan hari ini dan dengan meminimalkan blowback dan dengan berbagai lampiran user-friendly.
Menurut Kalashnikov Concern, AK-12 yang seluruhnya adalah desain baru dan diliuncurkan pada Army-2016 expo September lalu, akan dapat memperbaiki semua masalah ini.
Jalan panjang dan berliku dari AK-12 AK-12, yang dikembangkan pada tahun 2011, terlihat sangat mirip dengan AK-74M tapi dengan ergonomi yang lebih baik: telescopic butt, Picatinni rails dengan desain baru dan dirancang untuk dapat memasang teleskop dapat dengan mudah di laras untuk memastikan api yang lebih akurat.
Kedepan grip dan hand guard yang melekat pada penerima barel dan tabung gas. Dalam upaya mereka untuk membuat AK sebagai platform semodular mungkin, para desainer Kalashnikov telah meluncurkan RPK-16, senapan mesin ringan interchangeable-barrel 5.45 mm yang didasarkan pada AK-12. Dengan laras panjang RPK-16 dapat digunakan sebagai senapan mesin dan yang lebih pendek sebagai senapan serbu.