Gunung yang dijadikan uji coba nuklir Korea Utara dikabarkan runtuh hingga menempatkan negara-negara yang berada di dekatnya, termasuk China berada dalam risiko paparan radioaktif yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dua kelompok dari para ilmuwan China yang mempelajari masalah ini telah mengkonfirmasi hal tersebut.
Keruntuhan terjadi setelah lima ledakan nuklir terakhir yang dilakukan dan kemungkinan menjadi alasan mengapa pemimpin Korea Utara Kim Jong-un menyatakan pada Jumat lalu bahwa dia akan membekukan uji coba nuklir dan rudal negara bagian itu dan menutup situs itu.
Lima ledakan terakhir dari enam uji nuklir Pyongyang semuanya telah dilakukan di bawah Gunung Mantap yang menjadi lokasi uji coba nuklir Punggye-ri di utara Korea Utara.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Wen Lianxing, seorang ahli geologi dari Universitas Sains dan Teknologi China di Hefei, menyimpulkan keruntuhan itu terjadi setelah ledakan terakhir yang menggunakan hulu ledak nuklir termal terkuat Korea Utara di sebuah terowongan sekitar 700 meter (2.296 kaki) di bawha puncak gunung. Para peneliti menemukan tes tersebut mengubah gunung menjadi fragmen yang rapuh.
Kehancuran gunung dan prospek paparan radioaktif setelahnya, menegaskan serangkaian laporan eksklusif oleh China Morning Post Selatan pada kekhawatiran China bahwa uji coba nuklir terbaru Pyongyang telah menyebabkan kebocoran. Debu radioaktif bisa lolos melalui lubang atau retakan di gunung yang rusak.
“Perlu untuk terus memantau kemungkinan kebocoran bahan radioaktif yang disebabkan oleh insiden runtuhnya situs uji ini,” kata tim Wen dalam pernyataannya.
Temuan ini akan dipublikasikan di situs web jurnal peer-reviewed, Geophysical Research Letters, kemungkinan bulan depan.
Korea Utara melihat gunung itu sebagai lokasi ideal untuk eksperimen nuklir bawah tanah karena ketinggiannya yang ebrada lebih dari 2.100 meter di atas permukaan laut – dan datarannya yang tebal, lereng yang lembut yang tampaknya mampu menahan kerusakan struktural.
Permukaan gunung telah menunjukkan tidak ada kerusakan yang terlihat setelah empat uji coba nuklir bawah tanah sebelum 2017.
Tetapi bom 100 kilotonne yang meledak pada 3 September 2017, menurut pernyataan yang diunggah di situs web tim Wen, telah menguapkan batuan di sekitarnya dengan panas yang belum pernah terjadi sebelumnya dan membuka ruang yang memiliki diameter hingga 200 meter.
Ketika gelombang kejut merobek dan melonggarkan lebih banyak batu, sebagian besar punggung gunung, kurang dari setengah kilometer dari puncak, menyelinap ke dalam kantong kosong yang dibuat oleh ledakan itu, meninggalkan bekas luka yang terlihat dalam citra satelit.
Wen menyimpulkan bahwa gunung itu runtuh setelah menganalisis data yang dikumpulkan dari hampir 2.000 stasiun seismik.
Tiga gempa bumi kecil yang melanda daerah-daerah terdekat setelah keruntuhan semakin menambah keyakinan tentang runtuhnya gunung tersebut. Gempa menunjukkan situs uji telah kehilangan stabilitas geologisnya.
Tim peneliti lain yang dipimpin oleh Liu Junqing di Jilin Earthquake Agency dengan China Earthquake Administration di Changchun juga mencapai kesimpulan yang serupa dengan tim Wen.
“Batu runtuh adalah untuk pertama kalinya didokumentasikan di tempat uji Korea Utara,” tulis tim Liu dalam makalah yang diterbitkan bulan lalu di Geophysical Research Letters.
Zhao Lianfeng, seorang peneliti dari Institute of Earth Science di Chinese Academy of Sciences di Beijing, mengatakan kedua studi tersebut mendukung konsensus di antara para ilmuwan bahwa “situs itu rusak” setelah diperbaiki. “Temuan mereka sesuai dengan pengamatan kami,” katanya.
“Tim yang berbeda menggunakan data yang berbeda telah menghasilkan kesimpulan yang sama,” kata Zhao. “Satu-satunya perbedaan adalah dalam beberapa detail teknis. Ini tebakan terbaik yang bisa dibuat oleh dunia luar. ”
Spekulasi bahwa situs Korea Utara mengalami masalah muncul ketika Lee Doh-sik, ahli geologi Korea Utara, mengunjungi lembaga Zhao sekitar dua minggu setelah tes di mana ia bertemu secara pribadi dengan ahli geologi pemerintah senior China.
Meskipun tujuan kunjungan Lee tidak diungkapkan, dua hari kemudian, Pyongyang mengumumkan tidak akan lagi melakukan uji coba nuklir berbasis darat.
Hu Xingdou, seorang sarjana di Beijing yang mengikuti program nuklir Korea Utara, mengatakan sangat mungkin bahwa Pyongyang telah menerima peringatan keras dari Beijing.
“Tes itu tidak hanya mengganggu kestabilan situs tetapi meningkatkan risiko letusan Gunung Changbai,” gunung berapi besar di perbatasan China-Korea, kata Hu, yang meminta agar afiliasi universitasnya tidak diungkapkan untuk artikel ini karena sensitivitas topik.
Hu mengatakan kejatuhan gunung itu kemungkinan besar merupakan pukulan besar bagi program nuklir Korea Utara.
Dipukul dengan sanksi ekonomi internasional telah melumpuhkan ambisi nuklirnya hingga negara itu mungkin kekurangan sumber daya yang cukup untuk segera melanjutkan pengujian di situs baru, katanya. “Tetapi ada situs lain yang cocok untuk pengujian,” kata Hu. “Mereka harus dimonitor secara ketat.”
Guo Qiuju, seorang profesor Universitas Peking yang menjadi anggota panel yang telah memberi saran kepada pemerintah China tentang tanggapan darurat terhadap bahaya radioaktif.
“Sejauh ini kami belum mendeteksi peningkatan abnormal tingkat radioaktivitas,” kata Guo. “Tapi kami akan terus memantau wilayah sekitarnya dengan sejumlah besar peralatan yang sangat sensitif dan menganalisis data di laboratorium state-of-the-art.”
Zhao Guodong, seorang spesialis kurungan limbah nuklir pemerintah di Universitas Cina Selatan, mengatakan bahwa pemerintah Korea Utara harus mengizinkan para ilmuwan dari China dan negara-negara lain untuk masuk ke lokasi pengujian dan mengevaluasi kerusakan.
“Kita bisa meletakkan lapisan tanah yang tebal di atas situs yang runtuh, mengisi retakan dengan semen khusus, atau menghilangkan polutan dengan larutan kimia,” katanya.
