Angkatan Laut Amerika terancam mengalami penyusutan kekuatan kapal selam serang mereka dalam satu dekade mendatang. Kerja keras pun dilakukan untuk menutupi masalah tersebut.
Angkatan Laut Amerika saat ini bekerja untuk membangun tiga kapal selam setiap tahunnya, tidak dua kapal seperti selama ini. Selain itu mereka juga akan meningkatkan lima kapal selam mereka untuk bisa bertahan lima tahun lebih lama.
Armada kapal selam serang Amerika diperkirakan akan menyusut sebesar 20 persen selama dekade berikutnya. Saat ini mereka memiliki 52 kapal selam serang yang pada tahun 2028, jumlah itu diperkirakan akan berkurang menjadi 42. Angkatan Laut mengatakan mereka memerlukan 66 kapal selam serang, tetapi angka itu kemungkinan baru akan bisa dicapai paling cepat pada tahun 2048.
Angkatan Laut Amerika juga terus menurunkan waktu pembangunan kapal selam Kelas Virginia. Pada awalnya, perahu-perahu itu dibangun dalam 84 bulan yang kemudian dikurangi menjadi 74 bulan, dan sekarang diharapkan bisa kelar dalam 66 bulan.
Keinginan Angkatan Laut Amerika ini pada akhirnya peningkatan tekanan di Electric Boat dan ratusan pemasok kapal selam di Connecticut agar bisa memenuhi jadwal.
EB telah sibuk membangun dua kapal selam kelas Virginia per tahun dengan Newport News Shipbuilding dan ribuan pemasok di seluruh negeri. Kapal selam ini dibangun dengan biaya masing-masing US$ 2,7 miliar.
Angkatan Laut sedang merundingkan kontrak untuk kelompok berikutnya dari kapal selam serang yang ingin dibangun dari 2019 hingga 2023. Kongres mengizinkan produksi hingga 13 kapal selam Virginia selama periode itu, tetapi Angkatan Laut telah mengindikasikan ingin membangun 12.
Itu berarti membangun tiga kapal selam masing-masing pada 2022 dan 2023. Biaya masih dipikirkan, dan Kongres harus menyetujui pendanaan apa pun.
“Saya masih berkomitmen untuk memiliki opsi dalam kontrak itu untuk kapal selam tambahan di 22 dan 23,” kata Asisten Sekretaris Angkatan Laut James Geurts pada sidang kongres baru-baru ini.
Angkatan Laut juga mengusulkan untuk memperpanjang hingga 10 tahun kehidupan pelayanan dari lima kapal selam serang kelas Los Angeles, yang diganti oleh kapal selam Virginia. Pada titik ini, tidak ada kapal selam berbasis Groton yang dipertimbangkan untuk perpanjangan masa pakai layanan.
Program Virginia telah dipuji karena pengiriman yang tepat waktu dan sesuai anggaran. Tetapi juga ada kemunduran di beberapa kapal yang disebabkan oleh kualitas pengelasan. Sebanyak 15 kapal selam Kelas Virginia saat ini dalam armada US NAVY
