NASA akan memiliki stasiun luar angkasa yang akan mengorbit bulan pada 2025 untuk bertindak sebagai pos terdepan bagi para astronot yang bepergian ke Mars
Badan Antariksa Amerika Serkat memulai program untuk membangun apa yang disebut sebagai Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) atau stasiun luar angkasa yang mengorbit bulan. Tempat ini akan menjadi pos terdepan bumi untuk perjalanan ruang angkasa.
NASA berencana stasiun ini akan mengorbit bulan pada tahun 2025. Sebuah garis waktu yang cukup ambisius untuk sebuah program yang sangat mahal tersebut.
Stasiun ini dimaksudkan sebagai area ‘pementasan’ untuk membantu mempelajari permukaan bulan. Pada akhirnya LOP-G akan bertindak sebagai stasiun pemberhentian bagi para astronot yang melakukan perjalanan ke dan dari Mars.
Dengan kontrak yang dibagikan tahun depan, NASA berharap dapat memulai pembangunan pada 2022. Associate administrator William Gerstenmaier mengungkapkan timeline minggu ini di konferensi Simposium Ruang Angkasa di Colorado.
Sebagaimana dilaporkan Bloomberg Gerstenmaier mengatakan bahwa NASA akan mulai menghabiskan uang untuk proyek tahun depan, dengan kekuatan dan elemen penggerak yang dijadwalkan untuk pendanaan pada awal 2019
Modul tempat tinggal menjadi rencana selanjutnya dan seluruh komponen akan dikirim ke orbit bulan pada 2022. Perkiraan ini mengasumsikan konstruksi berjalan sesuai rencana dan tidak ada gangguan di sepanjang jalan.
Misi ke pangkalan bulan akan dilakukan dengan pesawat ruang angkasa Orion, yang dapat membawa hingga empat astronot sekaligus. Astronot akan berada di stasiun luar teresbut selama 30 hari sebelum kembali ke Bumi.
Pesawat ruang angkasa Orion saat ini sedang dibangun oleh perusahaan kedirgantaraan Lockheed Martin, dan berharap untuk meluncurkan misi tak berawak tahun depan.
“Pengembangan gateway memiliki momentum yang hebat, dan kami menyediakan keahlian kami saat untuk NASA,” kata Lockheed dalam sebuah pernyataan.
Gerstenmaier mengatakan program ini memiliki anggaran yang realistis dan dapat berubah serta dapat beradaptasi dengan mitra komersial. “Selama kita memandang bulan sebagai batu loncatan dan bukan tujuan akhir, aku pikir kita baik-baik saja.”
Mirip dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional, stasiun ruang angkasa baru ini akan terbuka bagi astronot dan kosmonot secara global.
Rusia, China, Brasil, dan Afrika Selatan dapat bergabung dengan program ini. “Pada tahap pertama kami akan membangun bagian orbital dengan tujuan lebih lanjut dari penerapan teknologi yang terpenuhi di bulan, dan kemudian di Mars,” kata Kepala Badan Ruang Angkasan Rusia Roscosmos Igor Komarov pada tahun 2017.
Gateway akan menggunakan sistem yang memungkinkan kendaraan komersial untuk berlabuh. Hal ni akan akan memungkinkan kendaraan Angkutan Luar Angkasa – yang akan membawa manusia ke Mars – untuk berlabuh ke Gateway.
Kapal Angkasa Luar Angkasa juga dirancang untuk mengirim astronot dan kosmonot di sekitar tata surya.
Setelah berada di dekat Mars, kru dapat menempatkan pendarat untuk misi permukaan. Ia juga dapat melakukan misi ilmiah dan robotik lainnya saat berada di orbit.
