Foto era Perang Dunia II ini begitu terkenal. Bagaimana August Landmesser menolak untuk melakukan hormat Sieg Heil selama pawai Nazi di Blohm & Voss di galangan kapal di Hamburg pada tanggal 13 Juni 1936.
Diadopsi oleh Partai Nazi di tahun 1930-an, Hitler terkenal dengan salam “Sieg heil” (yang berarti “hujan es kemenangan”) menjadi sebuah kewajiban bagi semua warga negara Jerman untuk menunjukkan loyalitas kepada Führer, partainya, dan bangsanya.
Tetapi Landmesser dengan berani menolak itu dan terekam dalam gambar. Terlihat sangat mencolok dia diam ketika yang lain mengacungkan tangan ke depan yang merupakan salam khas Nazi tersebut.
Landmesser punya alasan pribadi untuk menolak hal itu. Dia bergabung dengan Partai Nazi pada tahun 1931. Tetapi dua tahun kemudian, Landmesser jatuh cinta dengan Irma Eckler, seorang wanita Yahudi dan mengajak nikah pada tahun 1935.
Setelah pertunangannya dengan seorang wanita Yahudi diketahui, Landmesser dipecat dari Partai Nazi. Landmesser dan Eckler memutuskan untuk mengajukan permohonan pernikahan di Hamburg, tapi ditolak Hukum bawah Nuremberg yang baru diberlakukan. Pasangan ini akhirnya mendapatkan putri pertama mereka, Ingrid, di Oktober 1935.
Karena jengkel tidak bisa menikah inilah kemudian pada tanggal 13 Juni 1936 Landmesser menolak memberi salam hormat kepada Hitler ketika meresmikan kapal baru Angkatan Laut Jerman.
Pada tahun 1937, karena muak, Landmesser berusaha melarikan diri dari Jerman ke Denmark dengan keluarganya. Tapi dia ditahan di perbatasan dan didakwa tidak menghormati bangsa dan ras aria. Setahun kemudian, Landmesser dibebaskan karena kurangnya bukti tetapi diperintahkan untuk tidak memiliki hubungan dengan Eckler.
Menolak untuk meninggalkan istrinya, Landmesser mengabaikan keinginan Nazi dan ditangkap lagi pada tahun 1938 serta dijatuhi hukuman hampir tiga tahun di kamp konsentrasi. Dia sejak itu dia tidak pernah melihat wanita yang dicintainya atau anak lagi.
Polisi rahasia negara juga menangkap Eckler, yang tengah mendangung anak keduanya. Dia melahirkan Irene di penjara dan dikirim ke kamp konsentrasi segera setelah melahirkan dia.
Eckler diyakini telah dipindah ke apa yang disebut sebagai “pusat euthanasia” pada tahun 1942, di mana dia dibunuh dengan 14.000 orang lain.
Setelah hukuman penjara selesai, Landmesser bekerja di beberapa tempat sebelum ia direkrut militer ketika perang 1944. Beberapa bulan kemudian, dia dinyatakan hilang dalam pertempuran di Kroasia.
