Pada malam 24 Oktober 1973, muncul kata-kata yang menakutkan di Gedung Putih: Berlakukan Defcon 3. Maka dengans segera pangkalan dan kapal Amerika di seluruh dunia siaga penuh dalam status Defense Condition (Defcon) 3.
Pasukan payung disiapkan untuk dikirimkan, pengebom nuklir B-52 di Guam kembali ke pangkalan di Amerika Serikat sebagai persiapan untuk dikirim ke medan perang.
Pada Oktober sebelas tahun sebelumnya, Amerika Serikat telah pergi ke siaga tertinggi yang dikenal Defcon 2, selama Krisis Rudal Kuba. Tetapi kali ini katalis dari potensi Armageddon bukanlah Karibia, tetapi Timur Tengah.
Titik nyala itu adalah Suriah. Dan ketika hari ini ketegangan meningkat antara Amerika dan Rusia di Suriah mengingatkan kembali apa yang terjadi 45 tahun lalu tersebut.
Salah satu aspek yang paling luar biasa dari Perang Dingin adalah apa yang tidak terjadi yakni ketika Amerika Serikat dan Uni Soviet berhasil menghindari pertikaian satu sama lain secara langsung, dan memilih mengobarkan konflik mereka melalui proksi.
Tetapi seperti biasa, Timur Tengah mengecewakan status quo. Pada 6 Oktober 1973, saat hari suci Yahudi Yom Kippur, Mesir dan Suriah meluncurkan serangan mendadak ke Sinai dan Dataran Tinggi Golan.
Para pembela Israel terhenyak dan putus asa, bahkan para pemimpin dan komandan senior Israel sempat khawatir ini mungkin menjadi akhir bagi bangsa mereka. Sementara itu, Uni Soviet, diikuti oleh Amerika Serikat segera menerbangkan sejumlah peralatan dan perlengkapan militer dalam jumlah besar ke wilayah tersebut.
Pada 11 Oktober, Israel telah menghentikan serangan Suriah. Kendaraan lapis baja dan infanteri Israel bahkan balik menyeberang ke Suriah, dan akhirnya akan maju ke dalam jangkauan artileri Damaskus.
Di Sinai, pasukan Israel, yang dipimpin oleh Jenderal Ariel Sharon dengan sembunyi-sembunyi melintasi Terusan Suez pada 15 Oktober dan merebut sebuah jembatan di sisi perairan Mesir. Kali ini orang Mesir yang terkejut ketika Angkatan Darat Ketiga mereka terjebak dalam posisinya di sisi kanal Israel, jalur pasokannya terputus.
Karena upaya untuk menjalankan gencatan senjata gagal, dan dengan klien Arab menghadapi kekalahan militer, pemimpin Soviet Leonid Brezhnev mengirim pesan ke Richard Nixon di Gedung Putih:
“Saya akan mengatakannya secara langsung bahwa jika Anda merasa tidak mungkin untuk bertindak bersama-sama dengan kami dalam hal ini maka kita harus berhadapan dengan kebutuhan yang mendesak untuk mempertimbangkan mengambil langkah yang tepat secara sepihak. ”
Suasana krisis segera mencengkeram Gedung Putih ketika datang laporan bahwa Divisi Udara dan pasukan amfibi Soviet telah disiagakan. Moskow hampir menggandakan armada mereka di Mediterania menjadi seratus kapal.
Melihat situasi ini Menteri Pertahanan Soviet, Marshal Andrei Grechko merekomendasikan secara khusus bahwa perintah diberikan untuk merekrut 50.000-70.000 orang di Ukraina dan di Kaukasus utara.
“Tujuannya adalah bahwa, untuk menyelamatkan Suriah, pasukan Soviet harus menduduki Dataran Tinggi Golan,” kenang pejabat Kementerian Luar Negeri Soviet, Victor Israel.
Setelah baru saja melepaskan diri dari Vietnam, Amerika tidak berminat untuk menghadapi perang lain. Namun, Gedung Putih merasa tidak bisa mengambil risiko kehilangan prestise dan pengaruh – terutama di Timur Tengah yang kaya minyak.
“Kami bertekad untuk menolak jika perlu dengan paksa pasukan Soviet ke Timur Tengah tanpa menghiraukan dalih di mana mereka tiba,” kata Menteri Luar Negeri Henry Kissinger dalam memoarnya Years of Upheaval.
Mungkin kebetulan mungkin juga tidak kebetulan bahwa peringatan Amerika datang ketika kepresidenan Nixon mulai runtuh di bawah skandal Watergate. Meskipun demikian, Moskow tampak siap untuk menyeberangi garis merah yang tidak bisa dibolehkan Washington.
Di perairan Mediterania, ketegangannya terasa jelas. “Saraf di kedua armada itu berantakan,” tulis Abraham Rabinovich, seorang sejarawan dari Perang Oktober 1973.
Kapal kedua negara saling membayangi. Mereka juga sangat sadar bahwa kapal selam masing-masing negara sedang merayap di bawah gelombang mengintai mereka.
Para pemimpin Soviet dikejutkan oleh tanggapan Amerika. “Siapa yang bisa membayangkan orang Amerika akan sangat mudah takut?” Tanya Perdana Menteri Soviet Nikolai Podgorny, dalam buku The Yom Kippur War yang ditulis Rabinovich.
Perdana Menteri Soviet Alexei Kosygin mengatakan “tidak masuk akal untuk terlibat dalam perang dengan Inggris karena Mesir dan Suriah, ”sementara kepala KGB Yuri Andropov bersumpah” kita tidak akan membiarkan Perang Dunia Ketiga. ”
Apa pun alasannya, Soviet menjaga pasukan mereka tetap waspada, tetapi setuju untuk tidak mengirim pasukan ke Timur Tengah. Pada akhir Oktober, gencatan senjata mengakhiri bab dari konflik Arab-Israel.
Dalam 45 tahun sejak situasi sulit itu, dunia telah berubah. Uni Soviet tidak lagi ada, Mesir adalah sekutu Amnerika, dan Suriah bukan Suriah yang dulu lagi.
Tetapi tidak sulit membayangkan sebuah skenario di mana kekuatan super menemukan diri mereka berselisih lagi. Sebagai contoh, Israel mungkin menyerang Suriah untuk mengusir pasukan Iran dan Hezbollah yang bergerak ke arah perbatasan Israel-Suriah.
Rusia dapat memilih untuk campur tangan untuk menyelamatkan sekutu Perang Dingin tersebut dengan mungkin dengan memberikan perlindungan udara atau pertahanan udara, yang mengarah ke bentrokan nyata antara pasukan Israel dan Rusia.
Seperti pada tahun 1973, sulit untuk membayangkan bahwa Washington akan memungkinkan Rusia menyerang sekutu Israelnya.
Tetapi apa yang benar-benar berbeda tentang krisis tahun 1973? Nixon dan Brezhnev tidak saling menyerang melalui Twitter satu sama lain.
Ada sedikit alasan untuk menjadi nostalgia bagi permainan realpolitik yang sinis dari Perang Dingin. Tapi setidaknya permainan memiliki aturan, dan para pemain sadar bahwa langkah salah bisa berakhir dengan saling pemusnahan. Pada masa lalu ketenangan pemimpin kemudian menang dan krisis pun terselesaikan.
Bayangkan krisis seperti itu sekarang, dengan pertengkaran Trump dan Putin yang keras. Kali ini, dunia mungkin tidak seberuntung itu.
