Presiden Amerika Serikat adalah salah satu manusia yang paling dijaga ketat di planet ini. Siapapun yang menjadi penguasa Gedung Putih akan dilindungi oleh pasukan terbaik, senjata terbaik dan tentu saja pesawat terbaik.
Ketika seorang Presiden Amerika Serikat bergerak, baik di dalam negeri maupun ke luar negeri. Ribuan orang ikut bergerak baik secara bersamaan maupun secara terpisah. Mereka bergerak dalam misi yang berbeda-beda dan dalam waktu serta tempat yang terpisah.
Salah satu hal yang menjadi bagian penting dalam pengamanan presiden adalah bagaimana mengevakuasinya ketika terjadi kondisi darurat.
Jalur udara masih menjadi alat utama untuk mengamankan pemimpin Gedung Putih ini dengan tetap mampu menjalankan tugasnya memimpin negara.
Selama ini Air Force One yang banyak dikenal sebagai pesawat utama kepresidenan. Tidak hanya membawa presiden terbang ke manapun, pesawat ini juga akan berfungsi sebagai alat evakuasi. Tetapi sebenarnya, tidak hanya Air Force One yang digunakan.
Ada banyak pesawat yang terlibat dan disiapkan untuk misi ini. Bahkan ada pesawat yang sangat rahasia yang dia akan selalu ada di sekitar kunjungan presiden Amerika ke manapun. Seperti bunglon pesawat ini menyamar di bandara-bandara di seluruh dunia.
Bagaimana sebenarnya gambaran evakuasi seorang presiden Amerika Serikat? Mari kita lihat
Next: Air Force One dan E-4B
Prosedur evakuasi kepresidenan dimulai dengan menggunakan pesawat Air Force One sebagai armada utama.
Sebagai contoh pada tanggal 11 September 2001, saat Presiden George W. Bush diterbangkan menyusul kunjunganya di sebuah sekolah di Sarasota, Florida, awak pesawat mengaktifkan sebuah rahasia yakni kemampuan 747 yang bisa terbang ke udara dengan cepat.
Pesawat melesat ke langit dengan tingkat kecuraman tinggi untuk meminimalkan serangan rudal yang mengancam.
“Hanya ada dua 747 di dunia yang bisa lepas landas seperti itu,” kata salah satu pelayan penerbangan pada saat itu. “Dan mereka berdua disebut Air Force One.”
Ada lagi armada presiden yang lebih besar yang siap untuk digunakan dalam kondisi darurat. Angkatan Udara memiliki empat Boeing 747 yang dilengkapi secara khusus, yang dikenal sebagai pesawat E-4B Nightwatch , yang dapat berfungsi sebagai “Pusat Operasi Lintas Udara Nasional.”
Beroperasi sejak tahun 1970an, Pos komando udara ini telah lama dianggap sebagai kesempatan terbaik bagi presiden untuk bertahan dalam serangan nuklir.
Berbeda dengan Air Force One yang fokus pada keamanan dan kenyamanan, pos komando udara E-4B terbang ke ruang perang dan dikelola oleh puluhan analis militer, ahli strategi dan ajudan komunikasi yang akan membimbing presiden sampai hari-hari pertama sebuah perang nuklir.
Pesawat tersebut juga membawa peralatan khusus seperti kawat antena sepanjang lima mil yang akan memastikan bahwa presiden dapat tetap berhubungan dengan armada kapal selam nuklir bahkan setelah komunikasi berbasis darat hancur.
Setelah Perang Dingin berakhir, pesawat E-4B Nightwatch tetap selalu siaga di Pangkalan Angkatan Udara Andrews. Mereka siap untuk terbang hanya 15 menit setelah peringatan.
Bahkan saat ini, salah satu dari empat pesawat “Doomsday”, secara teratur bepergian dengan atau dekat presiden, terutama untuk perjalanan ke luar negeri.
Ketika presiden berada di Amerika Serikat, sebuah E-4B selalu waspada di Pangkalan Angkatan Udara Offutt di Omaha, Nebraska, mesinnya menyala 24 jam sehari, siap diluncurkan dan bertemu dengan presiden jika terjadi evakuasi darurat.
Namun, pesawat Doomsday juga hanya sebagian kecil dari armada udara darurat yang ada di ujung jari presiden.
Next: Pesawat C-20C
Sehari menjelang kunjungan Presiden Barack Obama ke Jerman pada bulan Juni 2009, sebuah Gulfstream III mendarat di Bandara Stuttgart.
Seperti semua perjalanan presiden dan wakil presiden Amerika, persiapan dimulai beberapa bulan sebelum lepas landas, dan pesawat militer AS telah dikirim ke Dresden di dekatnya selama berminggu-minggu, staf shuttling, peralatan komunikasi, tim keamanan, helikopter dan kendaraan lapis baja mendahului kedatangan presiden.
Angkatan Udara mengelompokkan misi tersebut ke dalam tiga kategori utama dengan kode PHOENIX BANNER, PHOENIX SILVER dan PHOENIX COPPER. Misi PHOENIX BANNER adalah “misi udara khusus” yang secara langsung mendukung presiden.
PHOENIX SILVER menunjuk sebuah penerbangan yang mendukung wakil presiden dan PHOENIX COPPER adalah kode penerbangan untuk mendukung Secret Service untuk VIP selain presiden dan wakil presiden.
Sebagai bagian dari penerbangan PHOENIX BANNER Dinas Rahasia dan Angkatan Udara telah menerbangkan ke tempat kunjungan Presiden beberapa limusin lapis baja , agen rahasia dan Van komunikasi untuk presiden, staf keamanan, helikopter Marinir One, HMX-1, telah terbang lebih dahulu dengan pesawat angkut ke lokasi kunjungan.
Tapi sekilas Gulfstream seharga $ 40 juta bergerak sendiri. Ketika kunjungan ke Jerman tersebut pesawat mendarat di Stuttgart-satu jam perjalanan jauhnya dari Dresden-sehari menjelang kunjungan kenegaraan Obama.
Jet putih itu bercampur di antara jet-jet mewah tanpa nama yang mengisi banyak bandara utama di seluruh dunia.
Pesawat itu juga segera terbang hampir bersamaan dengan presiden berangkat dari Jerman untuk perjalanan berikutnya, ke Prancis.
Saat Air Force One pergi ke Caen, Gulfstream terbang melintasi Selat Inggris ke Pangkalan Angkatan Udara Mildenhall di Inggris, di mana ia menunggu di hanggar hanya satu jam perjalanan jauhnya dari kunjungan Obama ke pantai Normandia untuk memperingati D-Day pada 6 Juni. Kemudian Gulfstream terbang kembali ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Amerika Serikat.
Gulfstream 86-0403 adalah satu dari tiga pesawat kepresidenan Angkatan Udara yang bertugas mengevakuasi presiden dalam keadaan darurat dan juga berfungsi sebagai Komando Otoritas Nasional, pejabat yang memiliki wewenang untuk meluncurkan senjata nuklir.
Dikenal sebagai C-20C, pesawat tidak benar-benar resmi ada. Tapi selama bertahun-tahun, mereka telah pergi hampir ke mana pun presiden Amerika bergerak tetapi sebagai bunglon yang menyamar di bandara yang dekat dengan kunjungan presiden. Tetapi mereka tidak pernah di bandara yang sama dimana Air Force One mendarat.
Dalam perjalanan Bush ke Homestead Air Force Base di Miami pada tahun 2001, misalnya, sebuah C-20C membayangi perjalanan berada di di Pangkalan Angkatan Udara Patrick dekat Cape Canaveral.
Situs Angkatan Udara tidak mengakui keberadaan C-20C. Juga tidak daftar pesawat yang dikelola oleh Wing Airlift ke-89, unit Angkatan Udara di PangkalanBersama Gabungan Andrews yang menjalankan misi kepresidenan.
Seperti yang dikatakan seorang pejabat Angkatan Udara saat ditanya tahun yang lalu, “Posisi kami adalah bahwa kami tidak memiliki pesawat terbang yang disebut C-20C.”
Salah satu referensi tentang pesawat ini hanya ada di daftar resmi pemerintah yang hanya menawarkan informasi samar tentang jet Gulfstream serupa yang dikenal sebagai C-20B yang menyebutkan pesawat “beroperasi dengan kekuatan DC” dan menawarkan “avionik yang telah diupgrade yang digunakan untuk Presiden dan pejabat tinggi lainnya.”
C-20C kemungkinan adalah C-20B yang dimodifikasi dengan komunikasi yang lebih baik dan aman. Digunakan untuk mendukung personil senior dan untuk menyediakan cadangan bagi Air Force One. ”
Pesawat-pesawat di armada C-20C, yang dikenal dengan nomor ekor mereka 50049, 50050 dan 60403, dikirim ke Angkatan Udara pada tahun 1985, karena investasi besar-besaran oleh pemerintah Reagan dalam operasi “kesinambungan pemerintah” meningkatkan komando dan komando pemerintah- sistem kontrol.
Seperti pesawat E-4B, C-20C sengaja dibuat sedikit kuno, dengan kokpit dial-and-gauge bukan display komputer modern. Hal ini untuk membantu melindungi pesawat dari gelombang elektromagnetik nuklir. Tapi peralatan di atas pesawat adalah yang terbaik dengan jaringan komunikasi satelit khusus dan langkah-langkah defensif khusus yang akan melindungi pesawat saat terjadi serangan.
Dalam keadaan normal, pihak kepresidenan bahkan tidak pernah melihat C-20, namun dalam situasi khusus (dan seringkali berisiko tinggi), presiden benar-benar melakukan perjalanan di atas pesawat ini.
Pada tahun 2000, Presiden Bill Clinton terbang tanpa nama di atas sebuah pesawat C-20 ke Pakistan, sementara pesawat lain menjadi umpan beberapa menit di jalur yang sama dengan menggunakan call sign”Air Force One.”
Obama menggunakan Gulfstream Angkatan Udara yang lain yang dikenal di militer sebagai C-37 ketika membawa Michelle Obama kencan malam tahun 2009.
Mengapa pesawat kecil yang digunakan? Kemampuan C-20 untuk mendarat di landasan pacu hanya separuh dari panjang yang dibutuhkan untuk 747 adalah salah satu alasan. Pesawat ini juga lincah untuk digunakan di hampir semua bandara di dunia yang bisa sangat berguna jika Anda ingin menyembunyikan seorang presiden di suatu tempat di Amerika Serikat.
Next: Lokasi Evakuasi
Sejak tahun 1950an, Mount Weather-sebuah gunung yang berjarak sekitar 45 menit dari pusat kota Washington-telah berfungsi sebagai tempat perlindungan serangan nuklir untuk eksekutif. Tempat ini pernah menjadi stasiun penelitian cuaca selama Perang Dunia II.
Gunung itu kemudian digali selama pemerintahan Eisenhower dan berfungsi sebagai titik evakuasi utama untuk cabang eksekutif, di mana presiden, atau penggantinya, akan mengumpulkan kembali sisa-sisa pemerintahan setelah sebuah serangan dan mulai membangun kembali Amerika Serikat.
Selama bertahun-tahun, Gunung Weather yang dikenal dengan bahasa pemerintah dengan codename HIGH POINT telah berkembang menjadi kota yang luas.
Pemerintah menghabiskan beberapa dekade dalam kerahasiaan sampai tahun 1970an sampai ada sebuah kecelakaan pesawat terbang di dekat wilayah itu dan akhirnya fasilitas itu muncul ke publik.
Meskipun rahasia terbuka ke publik, fasilitas tersebut terus beroperasi dan pada 11 September, pimpinan kongres dievakuasi dengan helikopter dari Capitol. Tempat ini dijalankan oleh Badan Federal Manajemen Darurat yang, sedikit diketahui publik.
Tapi Mount Weather mengalami masalah saat pertama kali dibangun karena tidak memiliki landasan pacu, hanya strip rumput yang panjang dan, helipad beton.
Karena pesawat menjadi jalan utama yang ditempuh oleh presiden, pemerintah dipaksa untuk menemukan solusi yang mudah jika seorang presiden atau pejabat tinggi lainnya harus dibawa oleh pesawat terbang.
Solusinya ternyata hanya beberapa mil jauhnya, di dasar gunung di Upperville, Virginia. Kawasan luas seluas 2.000 hektar yang dikenal sebagai Oak Spring Farms, yang memiliki landasan terbang pribadi yang beraspal.
Paul dan “Bunny” Mellon ketika mereka menikah pada tahun 1948. Keduanya adalah orang kaya raya yang mengabdikan diri untuk perkembangbiakan kuda dan seni di mana mereka menikmati hubungan dekat dengan Eselon atas dari DC.
Bunny Mellon, seorang arsitek lanskap yang terkenal, bekerja dengan Jackie Kennedy di tahun 1960an untuk membangun kebun.
Mengingat hubungan mereka dengan elit Washington dan keengganan mereka untuk publisitas, mereka memiliki tempat yang tepat untuk menyembunyikan lapangan terbang ke Mount Weather.
Landas pacu milik Mellons juga telah diperpanjang menjadi 4.100 kaki, dan pada tahun 1970an landasan pacu beraspal mengalami ekspansi ketiga sampai 5.100 kaki.