Majalah penerbangan paling bergengsi di China telah mempublikasikan konsep artistik dari pembom strategis berat Angkatan Udara China masa depan.
Pembom stealth, yang dikenal sebagai JH-XX, adalah pesawat bermesin ganda yang sangat berbeda dari desain bomber siluman Amerika. Pentagon yakin pesawat itu akan mampu membawa senjata nuklir.
Desain artistik dari JH-XX muncul di sampul majalah Aviation Knowledge edisi Mei 2018. Aviation Knowledge adalah majalah penerbangan tertua dan terpopuler di China. Didirikan pada tahun 1958, diterbitkan oleh Masyarakat Ilmu dan Aeronautika China dan memiliki hubungan dengan Universitas Aeronautika dan Astronautika Beijing. Keduanya memiliki hubungan dengan pemerintah China, termasuk Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (Angkatan Udara China).
Foto-foto itu menjadi perbincangan dan perhatian publik dan dibahas di China Defense Blog dan grup Facebook Modern Chinese Warplanes, yang dijalankan oleh penggemar penerbangan militer China Andreas Rupprecht.
Menurut Modern Chinese Warplanes, dua desain bersaing untuk masuk ke pengebom strategis China masa depan. Yang pertama adalah H-20, desain sayap terbang subsonik yang siluman, mirip dengan pesawat pengebom Amerika B-2 dan B-21.
Desain lain disebut sebagai JH-XX, desain supersonik yang lebih konvensional. H-20 dirancang dengan stealth maksimum untuk menyusup ke wilayah udara musuh. Sementara JH-XX lebih tidak siluman tetapi mampu berlari supersonik di sekitar pertahanan musuh.
Gambar-gambar JH-XX menggambarkan pembom dengan tata ruang pesawat yang cukup konvensional, termasuk badan pesawat dan stabilisator horizontal. Pesawat juga tampaknya dibangun untuk memiliki kecepatan tinggi, dengan konfigurasi sayap menyapu aerodinamis. Sayap “bersih” tanpa tangki bahan bakar atau senjata, dengan keduanya akan disimpan secara internal untuk mempertahankan profil tersembunyi bomber.
Meskipun bukan ada sayap terbang seperti B-2, JH-XX memiliki banyak fitur siluman. Pesawat terbang memiliki tampilan datar, dengan sudut-dalam yang membuat pesawat kurang rentan terhadap radar.
Intake udara bergerigi untuk mengurangi deteksi radar dan ditempatkan di atas pesawat untuk menjaga mereka tidak terlihat radar yang beroperasi di bawah pembom. Ini menunjukkan JH-XX terutama dirancang sebagai penetrator ketinggian tinggi.
Kedua nozel mesin terkubur di dalam ekor pesawat, mengurangi aspek radar belakangnya, dan terlindung secara horizontal oleh stabilisator horizontal besar. Hal ini menurunkan kemungkinan pembom dideteksi oleh sensor pencarian dan track inframerah dan rudal yang dipandu inframerah.
Pertanyaannya adalah, apakah penampilan JH-XX di majalah ini berarti bahwa filosofi “kurang siluman” telah menang? Jika ya, mengapa?
Sayap terbang disebut sebagai standar emas untuk pesawat tempur siluman yang tidak harus melakukan pertempuran udara, memberikan stealth maksimum untuk menembus wilayah udara musuh dengan mengorbankan kemampuan manuver.
Ada kemungkinan, meskipun China telah membuat langkah besar dalam penerbangan militer, mereka masih tertinggal di belakang Amerika Serikat dalam apa yang disebut teknologi “fly by wire”, di mana pesawat yang secara desain kurang aerodinamis, dapat ditangani dan diterbangkan dengan mudah karena komputer mampu membuat penyesuaian terus menerus ke sistem kontrol pesawat terbang.
Kemungkinan lain adalah bahwa China kurang percaya diri dalam siluman sebagai sarana utama kelangsungan hidup pesawat dan membatasi taruhannya dengan memilih pembom dengan kemampuan supersonik.
Pada 2017, The South China Morning Post melaporkan bahwa para ilmuwan China sedang mengerjakan sistem deteksi yang menggunakan belitan kuantum untuk mencari dan melacak pesawat yang tersembunyi, melebihi radar tradisional.
JH-XX akan menggantikan pembom Xian H-6 yang telah diproduksi sejak tahun 1950 dan kira-kira sebanding dengan pembom strategis berat B-52H USAF. Seperti B-52, H-6 sama sekali tidak tersembunyi dan menyerang target dari jarak jauh dengan rudal jelajah.
Menurut pemerintah Amerika, JH-XX akan membawa senjata nuklir, sesuatu yang tidak dilakukan H-6. China tidak memiliki persediaan aktif senjata nuklir yang diluncurkan pesawat. Tetapi hal itu tampaknya akan berubah.
Tetapi tentu saja gambar yang muncul tidak bia dijadikan acuan. Aviation Knowledge bisa saja memuat gambar ini untuk memacu penjualan majalah majalah. Semua hanya waktu yang akan menjawab. Yang pasti menurut Pentagon, pembom siluman China kemungkinan akan bisa terbang pada sekitar 2025.
