Pertemuan bersejarah antara Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mungkin terjadi di Ulaanbaatar, ibu kota Mongolia.
Para pejabat Amerika yang akrab dengan perundingan perencanaan tingkat tinggi rahasia untuk pertemuan tersebut mengatakan kepada CNN bahwa Kim akan lebih memilih untuk menjadi tuan rumah di Pyongyang, tetapi bahwa Ulaanbaatar sedang dipertimbangkan sebagai daerah netral.
Presiden Mongolia juga tampak terbuka untuk rencana tersebut. Mongolia telah menjadi tuan rumah pertemuan antara Korea Utara dan Jepang di masa lalu dan bersahabat dengan sebagian besar negara, termasuk negara tetangganya, Rusia dan China, Amerika dan Korea Utara.
Mongolia adalah negara yang sangat besar dengan ukuran hampir sebesar Uni Eropa. Tetapi negara ini hanya berpenduduk tiga juta orang.
Hal itu menjadikan Mongolia sebagai salah satu negara dengan tingkat kepadatan populasi terkecil di dunia. Lebih dari sepertiga populasi atau sekitar 1,3 juta orang tinggal di Ulaanbaatar.
Kota ini merupakan perpaduan antara gedung-gedung tinggi, dataran rendah, dan “gers” (sejenis tenda). Distrik Ger mengelilingi daerah pusat kota dan merupakan rumah bagi orang Mongolia pedesaan dan nomaden yang pindah ke ibukota untuk mencari pekerjaan. Banyak dari mereka yang tidak memiliki aliran air.
Alun-alun kota awalnya dinamai setelah Sukhbaatar. Tetapi nama itu hanya digunakan singkat sebelum dikembalikan ke nama semula yakni Genghis Khan. Patung raksasa Genghis Khan di Gedung Parlemen Mongolia. Penakluk Kublai Khan, cucu dari Genghis Khan, juga merupakan salah satu kebanggaan di Mongolia.
Ulaanbaatar mengalami polusi udara berat dari batubara yang dibakar untuk pemanasan dan memasak. Pemanasan sangat penting di Ulaanbaatar, yang merupakan ibu kota terdingin di dunia. Musim dingin terendah dapat mencapai -40C.
Karena lebih banyak waktu dalam satu tahuan alam tidak, hotel dan transportasi di kota ini lebih banyak ketersediaan daripada kota-kota lain untuk masuknya para diplomat di menit-menit terakhir dan mendesak untuk KTT Trump-Kim.
Bandara internasional di Ulaanbaatar, yang diberi nama Genghis Khan, di mana Air Force One bisa mendarat. Kim bisa terbang, atau bepergian ke Mongolia dengan kereta berlapis baja.
Negara ini berusaha mempertahankan hubungan persahabatan dengan sebagian besar negara. Mongolia melihat dirinya sebagai negara netral. Awal tahun ini merayakan tahun ke-55 hubungan diplomatik dengan Inggris dengan patung es The Beatles.
Ulaanbaatar telah menjadi tuan rumah pembicaraan bilateral antara negara-negara lain di masa lalu, termasuk Korea Utara dan Jepang. Pembicaraan telah terjadi di Ikh Tenger, kediaman presiden Mongolia.
Presiden Mongolia Khaltmaa Battulga juga seorang ahli seni bela diri, sementara Perdana Menteri negara itu adalah kepala klub penggemar Harley-Davidson.
Hampir 1.200 warga Korea Utara tinggal dan bekerja di Mongolia sampai PBB memperkenalkan sanksi baru tahun lalu. Gelombang pekerja pertama kembali ke rumah pada bulan Desember.
Tetapi banyak pembelot Korea Utara juga pergi ke Mongolia, melalui China. Setelah seorang pembelot tiba, penjaga memanggil kedutaan Korea Selatan di Ulaanbaatar yang menjadi tuan rumah pembelot sampai dapat membawa mereka ke Seoul.
Hubungan antara kedua negara dimulai pada masa komunis Mongolia. Di luar Ulanbator beberapa siswa masih menghadiri sekolah yang dibangun oleh Korea Utara lebih dari 50 tahun yang lalu.
Baby boom di Mongolia telah menyebabkan kurangnya tempat-tempat taman kanak-kanak, yang diberikan oleh sistem undian. Tiket masuk ditarik keluar dari kotak di depan orang tua secara acak.
Sekitar 16.000 joki anak ambil bagian dalam ratusan lomba kuda setiap tahun. Perlombaan adalah bagian dari tradisi berkuda yang kuat di Mongolia, tetapi telah dilawan oleh kelompok hak asasi manusia dan dilarang oleh pengadilan.
Google Street View baru diluncurkan di Mongolia pada tahun 2015. Pada 2016, Mongol Post bermitra dengan startup what3words memberikan petunjuk setiap lokasi, sekecil 3 meter x 3 meter, pengenal unik. Satu bagian dari rel kereta api Ulaanbaatar diidentifikasi sebagai “pricing.drizzly.potato.”
Ulaanbaatar telah menjadi tuan rumah pertemuan dengan sejumlah politisi Amerika di masa lalu, termasuk Menteri Luar Negeri John Kerry dan Hillary Clinton. Presiden George W. Bush dan Wakil Presiden Joe Biden juga telah mengunjungi negara itu.
Mongolia adalah negara komunis kedua di dunia dan memiliki ikatan yang kuat dengan Uni Soviet. Banyak siswa masih belajar bahasa Rusia. Namun demonstrasi massal membantu menggulingkan kekuasaan komunis pada tahun 1990, dan patung terakhir Lenin di Ulaanbaatar diruntuhkan pada tahun 2012.
Agama Buddha telah bangkit kembali di negara ini, dan separuh penduduknya memeluk agama tersebut.
Salah satu olahraga paling ikonik di Mongolia adalah berburu dengan burung elang, tempat elang dilatih untuk berburu binatang. Tapi ada beberapa pemburu elang yang tersisa, tradisi bisa mati dalam satu generasi.
