Pada akhir 1960-an Korps Marinir Amerika Serikat jatuh cinta dengan ide sebuah pesawat serangan yang bisa lepas landas dan mendarat secara vertikal.
Secara teori, pesawat seperti ini dapat didasarkan sangat dekat dengan medan perang karena tidak akan membutuhkan landasan pacu yang panjang untuk beroperasi.
Beberapa pilot senior Marinir pergi ke Inggris untuk mengambil penerbangan tes di Harrier Inggris, dan mereka cukup terkesan untuk meyakinkan Pentagon membeli 110 pesawat untuk mereka.
Sejak saat itu Amerika memiliki tentang hardware yang dibangun negara lain. Mereka datang dengan pengaturan khusus di mana pesawat diproduksi di Inggris dan dirakit di Amerika.
Mulai tahun 1971, skuadron AV-8A Harrier Korps Marinir berdiri di Yuma dan Cherry Point.
Karena karakteristik penerbangan yang unik, hanya pilot terbaik yang diterima untuk pelatihan Harrier. Sayangnya, dalam banyak kasus tidak ada banyak masalah yang muncul karena ambisi untuk menciptakan pesawat unik dengan teknologi yang belum ditemukan kala itu.
Akibatnya, malapetaka. Marinir kehilangan 55 AV-8A Harrier antara tahun 1971 dan 1982. Kecelakaan kelas A (dengan kerusakan lebih dari US$ 1 juta atau hancur pesawat) mencapai tingkat 39 per 100.000 jam terbang. Dan ini menjadi yang terburuk dalam sejarah penerbangan militer modern.
Beberapa kecelakaan karena aspek inheren berbahaya dari misi serangan seperti menjatuhkan bom ketika dia menyelam curam dan terbang dekat dengan darat di daerah pegunungan. Tetapi sekitar setengah dari mereka terjadi karena faktor kemampuan terbang vertikal.
Trust vektor Harrier memberi kemampuan untuk pesawat take-off dan mendarat secara vertikal dan melayang-layang seperti helikopter.
Berbeda dengan Harrier II yang memiliki computer interface yang menjadikan pilot tidak harus menggerakkan nozel dan mengimbangkan pesawat secara vertikal.
Versi pertama dari jet ini mengharuskan pilot secara manual menyesuaikan setiap throttle agar tepat untuk mempertahankan hover atau untuk memulai atau mendarat secara vertikal.
Hasilnya adalah Harrier digambarkan pilot sebagai pesawat “tak kenal ampun” dan masyarakat jet taktis lainnya memberi label sebagai pesawat “pembuat janda.”
