Gap di Generasi Kelima
Karakteristik menonjol dari jet tempur generasi kelima adalah sifat siluman atau sulit terdeteksi radar. Sifat stealth atau siluman bergantung pada bentuk, bahan, dan tempat senjata. Hasilnya adalah radar cross section yang sangat rendah bahkan ketika sepenuhnya dikonfigurasi untuk pertempuran.
Pesawat tempur generasi kelima mengambil keuntungan dari generasi sebelumnya teknologi siluman dikembangkan dengan matang untuk bomber B-2 dan rudal AGM-129 untuk menjadi lebih dari sekedar evolusi sebuah generasi jet tempur.
Kombinasi dekat-tembus ke musuh bersama dengan manuver tempur menetapkan platform generasi kelima sebagai lebih bagian dari revolusi daripada evolusi.
Jet tempur generasi kelima menggabungkan siluman dengan perbaikan besar dalam avionik terpadu dan dukungnya.
Stealth, kelincahan, kinerja, informasi terintegrasi, kesadaran situasional ditingkatkan, dan gabungan semua jaringan operasi untuk menciptakan keunggulan yang belum pernah terlihat di evolusi tempur sebelumnya.
Faktor penting lainnya termasuk penekanan pada keandalan, pemeliharaan, dan keberlanjutan – kemampuan untuk bertempur panjang tanpa pemeliharaan yang lama. Kebutuhan pemeliharaan generasi kelima akan menjadi salah satu dari sepertiga persyaratan pemeliharaan pesawat warisan mereka mengganti. Mereka juga memiliki kemampuan untuk menyebarkan lebih cepat.
Generasi kelima, saat ini benar-benar ditentukan oleh dua jet tempur, F-22 Raptor dan F-35 Lightning II. Dua pesawat ini telah menempatkan Amerika Serikat di posisi jauh dibandingkan negara lain. F-22 dan F-35 telah menawarkan keunggulan tersendiri.
Keduanya memiliki semua fitur yang menentukan jet generasi kelima, tetapi F-22 menambahkan fitur unik dari ketinggian tinggi supercruise dan kelincahan yang luar biasa. Atribut ini memungkinkan untuk lebih efisien mengamankan dominasi udara langsung dalam lingkungan apapun.
Di antara semua jet tempur-saat ini serta masa depan, termasuk kemampuan F-35-F-22 untuk supercruise (terbang di lebih dari Mach 1,5 tanpa menggunakan afterburner) menambah energi kinetik ke rudal tersebut pada peluncuran sekaligus memotong waktu musuh untuk merespon. Supercruise juga memungkinkan untuk meningkatkan kegigihan supersonik dan penurunan waktu reaksi musuh.
Harus diakui negara lain terlambat mengejar Amerika di generasi ini. Rusia masih harus menunggu untuk menerima Su-57. Pengembangan jet tempur ini juga terus mengalami sejumlah penundaan. Jadwal terakhir Rusia baru akan menerima pesawat ini pada 2018.
Su-57 juga masih menghadapi masalah dengan mesin. Prototipe yang ada sekarang ini masih menggunakan mesin yang digunakan Su-35. Namun mesin baru dikabarkan telah melakukan uji terbang.
Rusia juga memotong rencana pembelian dari ratusan pesawat hanya menjadi dua lusin saja. Hal ini bisa disebabkan karena kemampuan pesawat yang meragukan atau karena masalah keuangan.
Lambatnya pengembangan PAK FA juga mengakibatkan rencana India untuk menjadikannya sebagai dasar pengembangan jet tempur siluman mereka juga menjadi tidak jelas. India dikabarkan meragukan kemampuan pesawat ini.
Sementara China justru mencuri langkah dari Rusia dengan telah berhasil memasukkan jet tempur generasi kelima mereka J-20 ke dalam layanan. China juga masih mengembangkan jet tempur siluman lain yakni J-31.
Tetapi J-20 masih mengalami hambatan dalam hal mesin. China masih berjuang untuk membangun mesin sendiri yang lebih layak untuk digunakan pada pesawat tempur siluman mereka.
Dengan berbagai fakta tersebut maka harus diakui di kelas generasi kelima telah tecipta gap yang cukup jauh dengan Amerika Serikat telah beberapa langkah di depan Rusia dan China.
