Pada 6 September 2007, pesawat tempur Israel menghancurkan instalasi misterius di dekat Sungai Eufrat di wilayah Deir-ez-Zor Suriah.
Serangan itu menimbulkan respon yang sedikit aneh dari Damaskus. Sebuah serangan cyber dilaporkan mendahului mobilisasi militer Suriah yang defensif, dan bahkan protes diplomatik dibungkam.
Tidak ada pemerintah Arab lainnya yang mengomentari serangan itu, dan bahkan Israel tidak mengakui operasi itu selama lebih 10 tahun.
Bagaimana jika serangan itu tidak dilakukan? Apakah Suriah benar-benar akan mampu membangun senjata nuklir?
Sulit untuk menilai sejauh mana Suriah akan mengembangkan senjata nuklir jika usahanya tidak dibunuh di tengah jalan. Meskipun kita mungkin tidak pernah memiliki cerita lengkap mengenai minat Suriah dalam program nuklir, kemungkinan rencana itu berasal dari kesenjangan yang tumbuh dalam kemampuan konvensional antara Suriah dan Israel, serta invasi Amerika ke Irak.
Meskipun Suriah selalu membantah bahwa instalasi itu adalah bagian dari program nuklir, Badan Energi Atom Internasional kemudian menegaskan bahwa situs itu tampaknya memang reaktor nuklir.
Program Suriah masih belum sempurna dibandingkan dengan program Iran atau Korea Utara. Namun, sangat mungkin Suriah dapat mengandalkan bantuan teknis dari kedua negara tersebut untuk mempercepat programnya. Bahkan sangat mungkin Korea Utara yang memberikan bantuan teknis untuk pengembangan reaktor di Eufrat.
Tetapi Damaskus akan perlu untuk menguasai serangkaian tantangan teknis, dan ada sedikit indikasi bahwa infrastruktur ekonomi Suriah menghadapi tantangan untuk mengelola industri yang sangat serius dan hambatan yang akan dihadapi.
Meskipun ekonomi Suriah lebih besar daripada Korea Utara, program ini lebih bergantung pada ekstraksi sumber daya, membuat negara ini akan kurang mampu memecah tantangan teknis yang terkait dengan poros nuklir. Suriah juga tidak memiliki kekayaan minyak luar biasa yang dinikmati oleh Iran dan Irak.
Menjadi jelas setelah penghancuran kotak itu, Assad tidak terlalu berkomitmen untuk membayar biaya yang diperlukan untuk mengembangkan senjata nuklir. Tidak seperti Irak dan Iran, Damaskus melakukan sedikit upaya untuk membubarkan dan mengeraskan fasilitas nuklir.
Memang, mengingat kedekatan Syria dengan Israel, sulit untuk membayangkan bagaimana orang di negara itu percaya bahwa proyek itu tidak terdeteksi. Seperti yang dikatakan oleh Anthony Cordesman, program nuklir akan sangat rentan di berbagai titik dalam perkembangannya.
Hal ini menunjukkan bahwa politik birokrasi program nuklir itu rumit, dan Suriah mungkin tidak akan berkembang dalam program nuklir meski tidak diserang.
Arab Spring
Bagaimanapun juga, sangat tidak mungkin Suriah dapat berhasil mengembangkan senjata nuklir pada awal Arab Spring. Permulaan dari Perang Sipil Suriah membebani rezim Assad sedemikian hebatnya sehingga tidak mungkin itu akan melanjutkan program nuklirnya.
Apakah sifat perang telah berubah jika Suriah masih aktif mengejar senjata nuklir? Perang berkembang, sampai taraf tertentu, di luar dugaan adanya intervensi Barat.
Jelas, program itu sendiri tidak akan menghalangi Barat dan tidak mungkin menghasilkan senjata yang layak pada tahun 2011. Namun, pengetahuan tentang program nuklir yang ada mungkin telah mengurangi posisi Assad di Barat bahkan lebih jauh lagi, berpotensi membuat intervensi lebih menarik.
Tetapi program ini mungkin akan mencapai beberapa tingkat keberhasilan teknis dalam hal produksi plutonium, pengembangan teknologi nuklir terkait, dan pelatihan kader ilmuwan dan insinyur. Keberhasilan ini mungkin telah membuat Barat gugup — mungkin cukup gugup untuk mengambil kebijakan yang lebih tegas terhadap rezim Assad.
Pertanyaannya adalah apa dampak perang terhadap pengetahuan dan infrastruktur yang dikembangkan di sekitar program ini, dan bagaimana insinyur dan material mungkin menemukan jalan ke tangan ISIS atau kelompok pemberontak lainnya. ISIS mengambil alih lokasi ini pada 2014.
Tetapi ISIS tidak akan mampu membangun senjata yang bisa digunakan, dan Amerika Serikat atau Suriah kemungkinan besar akan menghancurkan fasilitas apa pun sebelum jatuh ke tangan kelompok itu. Dan meski ISIS tidak dapat menggunakan keahlian atau peralatan secara langsung, ISIS mungkin telah mencoba mengekspor, dengan konsekuensi berbahaya. Pasukan yang didukung Amerika kemudian merebut wilayah tersebut pada 2017.
Serangan ke Suriah mungkin tidak menentukan dalam mencegah Suriah untuk mendapatkan senjata nuklir. Program ini masih merupakan langkah awal dan kemungkinan besar akan berakhir pada awal Perang Sipil Suriah.
Namun, serangan membantu untuk mengkonfirmasi kekuatan militer Israel setelah kegagalan perang melawan Hizbullah, dan tidak diragukan juga meyakinkan Washington dan Teheran bahwa Israel akan mempertimbangkan menggunakan kekuatan militer untuk mencegah Iran memperoleh nuklir.
