Pada tahun 1983, Amerika Serikat dan Uni Soviet nyaris meledakkan perang nuklir. Itu adalah kesimpulan dari laporan rahasia yang dikeluarkan pada tahun 1990 oleh Dewan Penasihat Intelijen Asing Presiden atau President’s Foreign Intelligence Advisory Board (PFIAB).
Dewan, yang melakukan pengawasan terhadap komunitas intelijen Amerika untuk Gedung Putih, mewawancarai lebih dari 75 pejabat Amerika dan Inggris dan memeriksa berbagai penilaian intelijen serta dokumen resmi lainnya dari awal 1980-an.
Laporan yang dihasilkan, berjudul “The Soviet ‘Scare War,'” dan menjadi penilaian retrospektif dari apa yang banyak orang percaya adalah periode paling berbahaya dari Perang Dingin sejak Krisis Rudal Kuba.
Analisis PFIAB tentang ketakutan perang dimulai dengan membahas kerentanan strategis Soviet. Pada awal 1980-an, Soviet telah mengembangkan radar over-the-horizon baru dan meluncurkan satelit pendeteksi yang mampu memberi mereka 15 hingga 30 menit peringatan jika terjadi serangan nuklir Amerika.
Namun, keputusan Amerika menyebarkan rudal jarak menengah Pershing-2 ke Eropa menciptakan kerentanan baru bagi Uni Soviet karena Pershing-2 memiliki kemampuan untuk menyerang target di Uni Soviet barat hanya dalam waktu delapan menit, terlalu sedikit waktu bagi pimpinan Soviet bereaksi.
Ada juga kekhawatiran di antara banyak orang di Moskow bahwa kekacauan politik bangsa membuatnya rentan. Kematian pemimpin Soviet Leonid Brezhnev pada tahun 1982 dan kesehatan yang buruk dari penggantinya, Yuri Andropov, yang meninggal pada awal 1984, menimbulkan keraguan tentang apakah ada atau tidak kepemimpinan politik membuat keputusan tepat waktu tentang bagaimana untuk merespon jika serangan nuklir Amerika terdeteksi.
Penilaian dewan juga membahas ketergantungan Uni Soviet pada VRYAN, program komputer yang dibuat pada tahun 1979 yang dimaksudkan untuk memberikan penilaian empiris terhadap risiko serangan pertama Amerika berdasarkan berbagai indikator militer, politik, dan ekonomi.
VRYAN adalah singkatan yang dalam bahasa Indonesia adalah Serangan Rudal Nuklir Mendadak di Rusia. Keyakinan yang mendasari adalah bahwa jika Amerika Serikat mencapai “keunggulan yang menentukan, secara keseluruhan” terhadap Uni Soviet, itu bisa menggoda untuk meluncurkan serangan pertama terhadap Uni Soviet.
Perancang program memberi nilai 100 untuk kekuatan ekonomi, militer, dan politik Amerika, dan mereka percaya bahwa selama kekuatan geopolitik Soviet adalah 60 atau lebih tinggi, Uni Soviet akan aman dari serangan.
Namun, kesimpulan VRYAN mengindikasikan bahwa kekuatan Soviet menurun dengan relatif terhadap Amerika Serikat dan diproyeksikan jatuh ke-45 pada 1984.
Meskipun masih belum jelas seberapa banyak kepercayaan pimpinan Soviet terhadap temuan program komputer ini, hal itu terbukti pada awal 1980-an. Saat itu keadaan geopolitik tidak menguntungkan bagi Uni Soviet.
Sementara Amerika Serikat telah mulai memperkuat kekuatan nuklir dan konvensionalnya dan menegaskan kembali di luar negeri pada saat upaya Uni Soviet di Afghanistan macet, ekonominya goyah, dan itu semakin tertinggal di belakang Barat dalam perlombaan untuk teknologi maju. .
Pada tahun 1981, para pejabat tinggi Soviet menjadi sangat khawatir Amerika Serikat mungkin merencanakan untuk memulai perang nuklir. Pada bulan Mei, Andropov, pada saat itu menjadi kepala KGB, mengumumkan inisiatif gabungan KGB / GRU baru – juga disebut VRYAN – yang menjadikan pengumpulan intelijen militer strategis sebagai prioritas utama kedua lembaga.
Kekhawatiran Soviet terus berlanjut sepanjang tahun 1982 dan menjadi sangat akut pada tahun 1983. Menurut laporan PFIAB, “tampaknya ada sedikit keraguan di bagian atas dinas intelijen Soviet tentang ke mana arah kebijakan Amerika.”
Markas besar KGB mengirim arahan baru ke agennya di luar negeri pada bulan Februari yang menekankan kembali pentingnya mendeteksi tanda-tanda serangan nuklir yang akan datang.
Pasukan militer Soviet juga menerapkan langkah-langkah untuk mengurangi kerentanan mereka terhadap serangan. Pada saat yang sama, retorika yang digunakan oleh para pemimpin Soviet menjadi semakin mengkhawatirkan, dengan Nikolai Ogarkov, Kepala Staf Umum, Kepala Staf Umum, secara terbuka membandingkan Amerika Serikat dengan Nazi Jerman. Media Soviet sering memperingatkan warga Soviet bahwa perang mungkin akan segera terjadi, dan masyarakat umum tampaknya telah mempercayai pernyataan-pernyataan ini.
Penilaian PFIAB berlanjut untuk membahas Able Archer 83, latihan NATO yang diadakan dari 7 hingga 11 November dengan simulasi pelepasan senjata nuklir di bawah kondisi masa perang.
Latihan ini, dan reaksi Soviet terhadapnya, telah menjadi salah satu aspek paling diteliti dalam perang. Sebagian besar bagian dari laporan ini disunting, tetapi bagian-bagian yang telah dibuka ke publik menunjukkan bahwa setidaknya beberapa pemimpin Soviet khawatir bahwa Able Archer 83 adalah tipu muslihat untuk menyembunyikan persiapan serangan NATO yang sebenarnya.
Selama latihan, residensi KGB dan GRU di luar negeri ditugasi untuk mencari petunjuk bahwa serangan sudah dekat, dan negara-negara Pakta Warsawa lainnya secara signifikan juga meningkatkan pengumpulan intelijen mereka.
Laporan PFIAB juga mencatat bahwa aktivitas militer Pakta Warsawa mencapai level yang belum pernah terjadi sebelumnya selama Able Archer. “Fakta ini, bersama dengan waktu respons mereka, sangat menunjukkan kepada kita bahwa para pemimpin militer Soviet mungkin telah sangat khawatir bahwa Amerika akan menggunakan Able Archer 83 sebagai penutup untuk meluncurkan serangan nyata.”
Tentu saja, serangan itu tidak pernah terjadi atau mungkin dipikirkan, tetapi ketakutan perang terus berlanjut sampai tahun depan sebelum akhirnya mereda pada musim gugur 1984.
Kekurangan utama dari laporan PFIAB adalah bahwa diskusi tentang tindakan Amerika mungkin telah mendorong, atau setidaknya memperkuat, kekhawatiran Soviet dibahas secara terbatas. Dimulai pada awal 1980-an, pasukan militer Amerika melakukan serangkaian latihan provokatif di sepanjang pinggiran Soviet yang pasti dikhawatirkan Moskow.
Seringkali ini latihan dengan pengiriman pengebom Amerika di atas Kutub Utara – rute yang sama yang akan mereka ambil jika perang pecah.
Juga ada komponen angkatan laut. Pada Maret 1981, Reagan memberi wewenang kepada Angkatan Laut untuk melakukan operasi di perairan dekat Uni Soviet yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada bulan Agustus itu, sebuah armada kapal Amerika dan sekutu berlayar tanpa terdeteksi ke Laut Norwegia, sebuah wilayah yang dijaga ketat oleh pasukan Soviet. Empat kapal dari gugus tugas ini berhenti dari kelompok utama dan berlayar ke Laut Barents dekat Semenanjung Kola, tempat kompleks militer Soviet.
Dua tahun kemudian, Angkatan Laut AS melakukan FLEETEX-83, latihan terbesarnya di Pasifik sejak Perang Dunia II. Tiga kapal induk terlibat dan mereka berlayar dalam jarak 450 mil dari Semenanjung Kamchatka dan Petropavlovsk di mana ada satu-satunya pangkalan angkatan laut Soviet yang langsung terkoneksi ke laut terbuka.
Menurut Benjamin Fischer, mantan Chief Historian of the CIA, “Upaya Amerika melenturkan hampir pasti telah menjadi penyebab kekhawatiran Kremlin. ” Namun tidak satupun dari operasi ini disebutkan dalam laporan PFIAB.
